The Gospel Extracts and the Theme of the Royal Prayerbook

Unlike in later private devotional collections, which are typically more diverse in their forms, the early Insular prayerbooks all begin with extracts from the four gospels. The extracts that are found in two of these collections, London, British Library, MS Harley 2965 (the Book of Nunnaminster) and Cambridge, University Library, MS Ll.I.10 (the Book of Cerne), take the form of long continuous passages from each gospel book. These extracts have been well understood, as they appear to be topical, focusing on events near the end of the gospels: Christ’s passion and resurrection. The readings found in the third of these collections, London, British Library, MS Royal 2.A.xx (the Royal Prayerbook), are instead made of a wider variety of shorter passages. This study re-examines these extracts and disputes earlier claims that they were compiled primarily for apotropaic reasons or to reflect an interest in Christ’s healing miracles. Instead, it suggests that, like the gospel extracts found in the other Insular prayerbooks, these readings may have been chosen to reflect on a Christological event, the ascension.

Contrairement aux collections de dévotion privées d’époques plus tardives, qui sont souvent plus diverses dans leurs formes, les premiers livres de prières insulaires commencent tous par des extraits des quatre Évangiles. Les extraits que l’on retrouve dans deux de ces collections, London, British Library, MS Harley 2965 (le Book of Nunnaminster) et Cambridge, University Library, MS Ll.I.10 (le Book of Cerne), prennent la forme de longs passages continus tirés de chacun des Évangiles. Les chercheurs ont été en mesure de bien identifier et interpréter ces passages, car ceux-ci semblent être organisés par thème et se concentrent sur des événements se déroulant à la fin des Évangiles, soit la Passion et la Résurrection du Christ. Les lectures contenues dans le troisième de ces recueils, London, British Library, MS Royal 2.A.xx (le Royal Prayerbook), sont plutôt constituées d’une grande variété de passages plus courts. Cette étude réexamine ces extraits et s’oppose à l’hypothèse selon laquelle ces derniers auraient été compilés principalement pour des fonctions apotropaïques ou par intérêt pour les miracles de guérison du Christ. Nous suggérons plutôt que, comme les extraits d’Évangile inclus dans les autres livres de prières insulaires, ces lectures pourraient avoir été choisies dans le but d’évoquer un autre événement christologique, celui de l’Ascension.