Saint-John Perse lecteur de l’Empédocle de Jean Bollack

Alexis Leger/Saint-John Perse (1887-1975) a lu et copieusement annoté deux exemplaires de la thèse de Jean Bollack publiée en 1965 Empédocle I Introduction à l’ancienne physique. Par cette lecture, il renoue avec le philosophe présocratique découvert dans les années 1904-1906 grâce aux cours du professeur Rodier à l’Université de Bordeaux et qui l’avait vivement intéressé au point de vouloir, étudiant, déchiffrer lui-même les fragments dans le texte original. La méthode de Jean Bollack qui associe philologie et herméneutique, érudition et intuition, ainsi que ses qualités très fines de traducteur, le séduit aussi, d’autant qu’elle dégage le lien qui unit étroitement le poète et le scientifique. L’extraordinaire cohérence du système scientifique empédocléen, un des tout premiers de la pensée occidentale, fondée sur le principe d’une unité qui se concilie la diversité, qui laisse une large place à l’intuition, aux images, aux mythes, comme à l’idiome poétique de la langue élaborée pour exprimer cette théorie physique, explique la fascination que le philosophe comme le livre de Jean Bollack a pu exercer sur le poète, au point qu’il se soit livré à ces deux lectures passionnelles de l’ouvrage.

Alexis Leger/Saint-John Perse (1887-1975) read and abundantly annotated two copies of Jean Bollack’s thesis published in 1965: Empedocles I Introduction to ancient physics. With this reading, he reconnects with the pre-Socratic philosopher discovered in the years 1904-1906 thanks to the course of professor Rodier of the university of Bordeaux which had so deeply interested him that he undertook, as a student, the deciphering by himself of fragments of the original text. Jean Bollack’s method which associates philology and hermeneutics, erudition and intuition, as well as his very fine qualities as a translator, also seduces him, especially as it clears the link closely uniting the poet and the scientist. The extraordinary coherence of the Empedoclean scientific system, one of very first in Western thought, based on the principle of a unity which accommodates diversity, giving great emphasis to intuition, images, myths, as well as to the poetic idiom of the language elaborated to express this physical theory, explains the fascination which the philosopher and Jean Bollack’s book were able to exercise on the poet, to the point that he engaged in these two passionate readings of the work.