Paroxysmes historiques et savoirs fantômes. À propos des Terres du couchant de Julien Gracq

L’œuvre de Julien Gracq, qui a souvent évoqué sa formation de géographe et sa fascination de la carte, est en profondeur marquée par l’instabilité, voire la monstruosité de l’Histoire, en particulier du XX^e siècle. Il rejoint par ce biais un climat intellectuel très présent en France dans les années 1930, et qu’on déchiffre aisément dans certaines revues de l’époque (Le Voyage en Grèce, Minotaure, Acéphale) ainsi que dans l’œuvre de Roger Caillois et le Collège de sociologie qu’il a contribué à fonder. En même temps, Gracq cherche à suturer cette faille par un recours au topos du liber mundi, qu’il emprunte au Romantisme allemand (Novalis) ainsi qu’à Sur les Falaises de marbre d’Ernst Jünger. Cette étude retrace cette double poétique dans Les Terres du couchant, récit écrit entre 1953 et 1956, mais resté largement inédit jusqu’en 2014. Il montre en effet la guerre dans toute sa violence, mais esquisse aussi des parcours rédempteurs complexes, qui reprennent en mineur et sous une forme brouillée, le modèle perdu et devenu fantomatique d’Ernst Jünger.

The work of Julien Gracq, who has often referred to his studies of geography and his interest for cartography, has been haunted by the idea of instability or even monstrosity of modern history, particularly in the twentieth century. His work is indictitive of an intellectual movement that was prominent in France during the thirties, and that can easily been read in some journals (Le Voyage en Grèce, Minotaure, Acéphale), in the early work of Roger Caillois and in the Collège de sociologie. On the other hand, Gracq tries to suture this break by referring to the topos of the liber mundi, as it appears in German Romanticism (Novalis) and in On the Marble Cliffs (1939) by Ernst Jünger. This study focusses on this double poetic in Les Terres du couchant, a fascinating novel Gracq wrote between 1953 and 1956, but which remained unpublished until 2014. It shows the heavy violence of war, but retraces also complex paths of redemption, that reflect in a minor and blurred way the lost and almost phantomatic model of Ernst Jünger.