The Success of the Order of Saint Victor. A Comparative Study of the Patronage of Canonical Foundations in Thirteenth Century Flanders and Hainaut

Despite their obvious impact on the religious landscape of the period, the canons and canonesses of Saint Victor have remained rather elusive figures in the historical record, and their significance has remained largely under-appreciated by modern scholars. By briefly surveying the origins and early evolution of several of the more prominent congregations of Augustinian canons which prospered in the counties of Flanders and Hainaut, including the Premonstratensians, Arrouaisians, this study attempts to situate the Victorines within the spiritual context of the region during the thirteenth century. This study identifies the differences in ideal and practice which distinguished these congregations, and assesses policies regarding the inclusion of women which may have affected popular perception and potential patronage of individual foundations. In particular, the actions of the countesses of Flanders and Hainaut are assessed in order to explain why some foundations appealed to powerful patrons while others provoked little, if any, interest. While both countesses proved to be avid supporters of the canonesses of Saint Victor, they directed few donations towards communities of Premonstratensians or Arrouaisians. This article seeks to explain this disparity in order to broaden our understanding of the concerns and considerations which motivated medieval patrons, and to foster a modern appreciation for the complexity and diversity of medieval religious life in the thirteenth century.

En dépit de leur impact évident sur le paysage religieux de la période, les chanoines et les chanoinesses de St-Victor sont demeurés des figures plutôt insaisissables dans la mémoire historique et leur signification est restée largement sous-estimée par la recherche moderne. Par un bref survol des origines et de l’évolution primitive de plusieurs des plus éminentes congrégations de chanoines augustiniens qui ont prospéré dans les comtés de Flandres et du Hainaut, y compris les prémontrés et les arrouaisiens, cette étude essaie de situer les victorins à l’intérieur du contexte spirituel de la région durant le 13^e s. Elle identifie les différences d’idéal et de pratique qui distinguent ces congrégations et évalue les lignes de conduite au sujet de l’inclusion de femmes qui peut avoir affecté la perception populaire et le possible patronage de fondations individuelles. En particulier, les actions des comtesses de Flandres et du Hainaut sont évaluées pour expliquer pourquoi certaines fondations attirent des patrons puissants alors que d’autres provoquent peu, pour ne pas dire pas, d’intérêt. Alors que les deux comtesses se révèlent des partisans décidés des chanoinesses de St-Victor, elles n’adressent que peu de donations aux communautés de prémontrés ou d’arrouaisiens. L’article cherche à expliquer cette disparité afin d’élargir notre compréhension des intérêts et des considérations qui ont motivé le patronage médiéval et de favoriser une compréhension moderne de la complexité et de la diversité de la vie religieuse médiévale au 13^e siècle.

Trotz ihres unbestreitbaren Einflusses auf die religiösen Erscheinungsformen ihrer Zeit sind die Domherren und Stiftsdamen des hl. Viktor im Andenken der Geschichte eher nur schemenhaft erfasst worden, und die moderne Forschung hat ihre Bedeutung lange weit unterschätzt. Durch eine kurze Aufzählung der Ursprünge und der anfänglichen Entwicklung mehrerer der herausragendsten Kongregationen der Augustiner-Chorherren, die in den Grafschaften Flanderns und des Hennegaus zur Blüte gelangten — dazu gehören auch die Prämonstratenser und die Kongregation der Aroasia —, möchte die vorliegende Studie die Victoriner innerhalb des geistigen Umfelds der Region während des 13. Jahrhunderts situieren. Sie identifiziert die ideellen und praktischen Besonderheiten, die diese Kongregationen auszeichnen, und wertet die Maßregeln in Bezug auf die Eingliederung der Frauen aus, die die Sicht des Volkes und das mögliche Patronat einzelner Gründungen beeinflusst haben könnte. Im Besonderen wird die Haltung der Gräfinnen Flanderns und des Hennegaus untersucht, um zu erklären, warum manche Gründungen mächtige Schirmherren anziehen, wogegen andere nur wenig, um nicht zu sagen keinerlei Interesse wecken. Während die beiden Gräfinnen sich als entschiedene Befürworter der Stiftsdamen des hl. Viktor erweisen, machen sie den Prämonstratenser-Gemeinschaften und der Aroasia-Kongregation nur wenig Schenkungen. Der Artikel versucht, diese Ungleichheiten zu erklären, um so unser Verständnis von den Interessen und Erwägungen, die das mittelalterliche Patronat beeinflusst haben, zu erweitern, und um ein modernes Verständnis von der Komplexität und der Verschiedenheit des mittelalterlichen religiösen Lebens im 13. Jahrhundert zu fördern.