Dionysisme versus judaïsme dans le Troisième Livre des Maccabées: religion et politique à la cour de Ptolémée IV

La difficile question de la politique religieuse des Ptolémées, en particulier de Ptolémée IV, est éclairée par le croisement des témoignages historiques et des documents légaux relatifs à son règne avec le Troisième Livre des Maccabées. Ce récit de persécution écrit par un Juif d’Alexandrie semble en attribuer la cause première à une « concurrence » religieuse entre judaïsme et dionysisme, qui aurait atteint son paroxysme sous le règne de Ptolémée IV, au lendemain de la bataille de Raphia. Pour apprécier la validité d’une telle interprétation, on étudie la relation qui s’établit entre appartenance religieuse et promotion statutaire dans le contexte royal de l’époque: celui-ci suggère d’inscrire ces mesures religieuses dans le cadre socio-politique d’une politographie, intégrant davantage de soldats juifs à la cour et à la cité d’Alexandrie. D’autre part, la mise en perspective de l’ensemble des mesures imputées à Ptolémée IV, au-delà de toute surinterprétation polémique et caricaturale, n’incite pas à conclure à des initiations forcées ni à l’intégration brutale des Juifs d’Égypte dans une religion d’État, mais plutôt au développement de pratiques festives et associatives pour constituer un réseau de fidélités personnelles autour du souverain.

Religious politics of the Hellenistic kings is a difficult and debated question, especially for king Ptolemy IV. It may be useful to compare the historical testimonies and legal documents, which belong to his reign, with the Third Book of Maccabees. This is a Jewish story of persecution, which takes place under Ptolemy IV and is explained as the result of a religious "competition" between Judaism and religion of Dionysius. The topic of this paper is to examine and confirm (or not confirm) this hypothesis. First, in the historical context, the links between religious membership and citizenship suggest a politographia and the enrolment of Jew soldiers in the royal Court and the city of Alexandria after the battle of Raphia. Secondly, comparing all the religious measures and innovations, which are attributed to king Ptolemy IV, we may conclude that he tried to develop social intercourse and Court networks, rather than forcing the Jews into initiations and conversions.