Gender inversion in the ancient poetry of heroic pairs

Gender is an important feature in the classical ancient Near Eastern warrior poetry involving the warrior pairs, Achilles and Patroklos, David and Jonathan, and Gilgamesh and Enkidu. In the literature dedicated to these heroes, women stand at the edge of the hero’s life, while the relationship of the two close companions remains central. In Gilgamesh, women, the goddess and the heroic pair form a series of relationships that drives the narrative. In contrast to Gilgamesh, the Iliad is well stocked with both gods and goddesses, yet none is the opponent or adversary of the hero. The biblical story of David is entirely different in lacking a goddess. Within the web of these relationships are a number of interesting inversions in terms of gender roles. Most goddesses exhibit the same roles as women in human society, but in a number of important instances, there is an inversion for goddesses relative to their human female counterparts. The essay also addresses the issue of whether or not Gilgamesh and Enkidu engage in sexual relations as well as the significance of sexual imagery in Gilgamesh.

La notion de genre est un élément important de la poésie guerrière du Proche-Orient ancien qui met en scène des paires de guerriers, Achille et Patrocle, David et Jonathan ou Gilgamesh et Enkidu. Dans la littérature consacrée à ces héros, les femmes restent en marge de la vie du héros, tandis que la relation des deux proches compagnons reste centrale. Dans L’Épopée de Gilgamesh, les femmes, la déesse et la paire héroïque tissent une série de relations qui animent la narration. À la différence de L’Épopée de Gilgamesh, L’Iliade abonde en dieux et déesses, mais aucun d’eux n’est un opposant ou un adversaire du héros. L’histoire biblique de David est complètement différente en ce qu’elle est dépourvue de déesse. Dans le tissu de ces relations se déroule un nombre intéressant d’inversions en termes de rôles sexuels. La plupart des déesses assument le même rôle que les femmes dans la société humaine mais dans un certain nombre de cas importants, on observe chez des déesses une inversion par rapport à leur contre-partie féminine humaine. Cet essai aborde également la question de savoir si Gilgamesh et Enkidu entretiennent des relations sexuelles, et l’importance de l’imagerie sexuelle dans L’Épopée de Gilgamesh.