Structures familiales et idéologie religieuse dans l’ancien Israël : vers une meilleure compréhension du monothéisme biblique

La réflexion qui est proposée a son origine dans la lecture du récent ouvrage d’anthropologie de la famille d’Emmanuel Todd. Contrairement aux idées reçues, le modèle nucléaire de la famille, que l’on croit moderne, est en fait le premier mode d’organisation de la famille. Il est en effet le plus simple des modèles et se situe géographiquement dans les périphéries du continent eurasiatique. À l’inverse, la famille communautaire ou étendue est le modèle complexe de la famille, fruit d’une longue évolution et se diffusant des zones centrales vers les périphéries en Eurasie. Il en résulte que la conception patriarcale de la famille telle qu’on la trouve dans de nombreux textes bibliques n’est peut-être pas aussi ancienne qu’on le pense habituellement. D’ailleurs, une nouvelle fois, l’archéologie ne semble guère confirmer la Bible.

En effet, la « maison israélite » de l’âge du Fer (la « maison à piliers ») semble bien mieux correspondre à un modèle nucléaire de la famille. L’écart existant entre l’idéologie biblique de la famille et ce type d’habitat à l’âge du Fer doit donc être expliqué. Deux ensembles de facteurs d’explication peuvent être invoqués. D’une part, en amont, l’origine de cette idéologie dans les textes résulte sans doute de la conception religieuse de la divinité. En effet, selon Francolino Gonçalves, une forme de yahwisme israélite comportait cet aspect familial. Exogène et minoritaire au départ, ce yahwisme s’est développé en Israël (IX^e-VIII^e siècle) pour s’étendre plus tard en Juda (VII^e siècle) et produire une conception exclusiviste du monothéisme. D’autre part, en aval, les textes bibliques qui ont systématisé cette idéologie religieuse en lien avec une conception patriarcale de la famille sont plutôt tardifs (époque perse et hellénistique) et ils ont pu d’autant mieux développer cette conception dans une société judéenne assez fortement patrilinéaire.

The origin of this paper comes from the knowledge of a recent important work about the anthropology of the family published by Emmanuel Todd. Contrary to the popular belief, the nuclear family model is actually the first organization of the family. It is, in fact, the simplest model which is located geographically in the “outskirts” of the Eurasian continent. Conversely, the community or extended family is a complex model-the result of a long evolution-which has spread from the central areas of Eurasia to the peripheries. So, the patriarchal conception of the family that we read in many biblical texts is perhaps not as ancient as it is commonly thought. Moreover, again, archaeology does not seem to confirm the Bible.

Indeed, the “Israelite house” of the Iron Age (the “four-room house”) seems to have been more adapted to receive some small families than extended families. The discrepancy between the biblical ideology of the family and this type of habitat in the Iron Age must be explained. Two types of explanatory factors may be invoked. On the one hand, upstream, the origin of this ideology in the texts is probably due to the religious conception of the divinity. According to Francolino Gonçalves, there was a form of Yahwism which included this family aspect. Initially exogenous and marginal, this form of Yahwism has developed in Israel (ninth-eighth century) to extend later in Judah (seventh century), producing an exclusivist conception of monotheism. On the other hand, downstream, the biblical texts which have systematized this religious ideology with a patriarchal conception of the family are rather late (Persian and Hellenistic) and these conception has been intensified in a Judean society strongly patrilineal.