Une inscription runique centre-asiatique à Sura (Moyen-Euphrate syrien) : présentation et observations préliminaires

Des fouilles clandestines sur le site archéologique de Sura, sur le Moyen-Euphrate, en Syrie, ont récemment dégagé, parmi d’autres vestiges, les restes d’une colonne sur laquelle sont incisés des caractères runiques. La présence d’un tel témoignage sur un site dont les niveaux d’occupation principaux sont romains et byzantins, quoiqu’il reste en activité jusqu’à l’époque proto-islamique, était pour le moins inattendue. C’est, à notre connaissance, la première attestation en Syrie et au Proche-Orient d’une inscription en runes.

L’analyse formelle des signes de l’inscription de Sura permet de rapprocher son écriture de celle qui s’était diffusée, entre le VI^e et le IX^e siècle, en Asie centrale, dans les steppes sibériennes peuplées de tribus türks, et plus précisément dans la vallée du Ienisseï.

The random discovery of a runiform inscription among the debris of the archaeological site of Sura (Syria) was bewildering as it was unexpected. The inscription, which seems to intrude into a Semitic and Byzantine context, is engraved on the lower part of a recently unearthed column.

Runes are scattered across Eurasia. Yet, this very form of writing may originate in Central Asia, more precisely in the Yenisei valley, where runiform inscriptions are carved on rock faces. These inscriptions produced between the 6^th and 9^th centuries display more specific features which allow us to draw a plausible filiation.