Byzantine society and gender mirrored in dreams: Achmet's Oneirocriticon

The paper aims to highlight certain aspects of Achmet's dreambook: the hierarchical structure of the Byzantine society, and the role played in it by women and eroticism. This handbook was chosen because of its long-lasting influence on other similar works. Dream interpretation had been an important practice in classical Greece, a practice which continued in the Byzantium period despite the disapproval from the Church, which considered all kinds of divination as superstitions. Nevertheless, oneiromancy was a wide-spread practice and many works were devoted to this topic. In Achmet's Oneirocriticon, women appear in dreams mainly as objects of dreams, but sometimes as dreamers themselves. The image of women presented in Achmet and other dreambooks is quite negative, but it is not a true representation of reality. These works reflect the stereotypical view of women which is also offered by contemporary secular and religious literature, not only in Byzantium, but also in the Arabic and Latin world.

Cette étude a pour objectif de souligner certains aspects spécifiques de l'Oneirocriticon d'Achmet : la structure pyramidale de la société byzantine et le rôle des femmes et de l'érotisme dans ce cadre. Cette oeuvre a été choisie pour son influence durable sur d'autres manuels de ce genre. L'interprétation des rêves était une pratique importante dans la Grèce classique et s'est poursuivie à Byzance, même si l'église la regardait avec méfiance, considérant toute forme de divination comme superstitieuse. Cependant, l'oniromancie était très répandue et il y avait beaucoup de manuels pour interpréter les rêves. Dans l'oeuvre d'Achmet les femmes sont surtout objet des rêves, mais parfois elles sont elles-mêmes les rêveuses. L'image des femmes qui résulte de ce texte est assez sombre, mais n'est pas un reflet fidèle de la réalité. C'est plutôt une idée stéréotypée des femmes qui est présente aussi dans la littérature séculière et religieuse, non seulement byzantine, mais aussi arabe et latine.