Les ostraca et les inscriptions de Machéronte

Au cours des diverses campagnes de fouilles sur le site de Machéronte ont été trouvés un nombre assez important d’ostraca, ainsi que quelques autres inscriptions grecques et latines. Leur publication partielle récente n’est pas sans poser des questions. Le dernier fouilleur du Studium biblicum Franciscanum, Michele Piccirillo, m’avait confié, en 1994, l’étude des ostraca des missions du SBF ; mais sans avoir eu alors la possibilité d’en compléter la rédaction pour la publication, j’ai confronté mes déchiffrements avec ceux de l’édition et en donne maintenant un point de vue assez renouvelé quant aux conclusions qui en découlent. J’avais déjà joint quelques fragments réduisant à 22 les 26 ostraca retrouvés et dans cette note je publie ceux qui sont restés inédits. Je donne une relecture révisée de ceux de la mission hongroise et de quelques-uns de la « Baptist mission » américaine. L’occasion se présentait aussi de regrouper les autres inscriptions en grec et en latin pour une vue d’ensemble du corpus et les enseignements que l’on peut en tirer pour l’histoire du site. Les ostraca araméens, datant du règne d’Hérode Antipas, et non de la présence des Zélotes, revêtent une certaine importance comme documentation concernant l’approvisionnement du palais royal à l’époque de l’emprisonnement et de l’exécution de Jean le Baptiste. Ce souvenir transparaît encore sur la petite pierre inscrite du moine Markos à l’époque byzantine.

During various seasons of excavations on the fortress of Machaerus, a rather large number of ostraca were discovered, with some other Greek and Latin inscriptions. Their late and partial publication leaves open some questions concerning the reading and their interpretation. In 1994 the last Franciscan Father who dug there, Michele Piccirillo, entrusted me with the study of all the ostraca of the Studium biblicum Franciscanum excavations. I was therefore able to join a small number of them, reducing their number to 22 from an original total of 26. However, due to a lack of time, I was unable to complete the written report. Thus, now I am able to compare my first readings with the latest publication and give quite different conclusions; and in this note I am also publishing some ostraca which are unedited. I am also providing a revised reading of the ostraca discovered by the Hungarian mission, as well as of some of the American “Baptist Mission.” It is also the opportunity to collect the other Greek and Latin inscriptions for a general overview of this entire corpus, and to expose what is possible to gain from the history of the fortress in the first century aD. The Aramaic ostraca all date from the period of the reign of Herod Antipas, but not from the time of the Zealots’ presence at Machaerus. These ostraca are unique and important as they document for the first time the supplies to the royal palace at the time of the imprisonment and execution of John the Baptist. The memento of this event is still present on the small inscribed stone of the monk Markos from the Byzantine period.