The “merchants” of Ugarit: the textual evidence

The absence of detailed overviews of the textual evidence for determining the meaning of the terms designating six professional groups (sometimes called ‘corporations’) in the Ugaritic economic text RS 8.272 and their function in Ugaritic society has inspired the preparation of such overviews. This is the third, following on studies of the textual data for the khnm, ‘priests’ (Pardee 2022a) and for the qdšm, ‘holy ones’ (Pardee 2022b). As in the previous installments, this study narrows the focus of most treatments of mercantile activity at ancient Ugarit (modern Ras Shamra) down to the actual attestations of the Ugaritic term mkr and the logo-syllabic equivalents {LÚ.DAM.GÀR} and tamkāru. The references to merchants of Ugaritic origin are examined in detail; mentions of merchants of other origins in the texts from Ras Shamra-Ugarit are covered only briefly. This narrower focus has provided a somewhat sharper view of some aspects of the organization and functioning of individuals and groups exercising mercantile activity within the kingdom of Ugarit and in neighboring regions.

L’absence d’études traitant principalement des données textuelles pour le sens des termes désignant six groupes professionnels (que l’on désigne aussi par le terme « corporations ») dans le texte économique en langue ougaritique RS 8.272 et leur fonction dans la société d’Ougarit a inspiré la présentation de ces données pour chacun des termes. En voici la troisième, venant après l’étude des khnm, « prêtres » (Pardee 2022a) et des qdšm, personnel du culte portant titre de « saints » (Pardee 2022b). Comme dans les deux premières études, le champ des données qui sont examinées est moins large que dans les études thématiques, limité ici aux seules attestations, dans la documentation provenant de Ras Shamra-Ougarit, de l’ougaritique mkr et des équivalents en écriture logo-syllabique {LÚ.DAM.GÀR} et tamkāru. Les mentions de marchands d’origine ougaritienne sont examinées de près, alors que celles des marchands d’origine étrangère figurant dans cette documentation ougaritienne sont traitées plus brièvement. Cette orientation plus étroite de la recherche a donné une perspective un peu plus nette de quelques aspects de l’organisation et du fonctionnement des individus et des groupes qui participaient à l’activité marchande à l’intérieur du royaume d’Ougarit et dans les régions avoisinantes.