Chypre, l’astrolabe et la Lettre sur les climats : du nouveau au sujet de la correspondance scientifique de Sévère Sebokht (vii^e s.)

La Lettre sur les climats adressée vers 662 ad par l’évêque syriaque orthodoxe Sévère Sebokht au prêtre Basile de Chypre était jusqu’à présent restée inédite. Son contenu apporte des informations capitales en histoire de l’astronomie, en particulier sur l’astrolabe. En l’absence de témoin archéologique antérieur au ix^e s., certains ont pu douter de l’existence matérielle de l’astrolabe plan avant le développement des sciences arabes (viii^e-ix^e s.), nonobstant la conservation de deux traités sur les usages de l’astrolabe, rédigés en grec et en syriaque aux vi^e et vii^e s. La présente contribution fournit le texte syriaque, une traduction inédite et un commentaire de la Lettre sur les climats, partie 2, tandis qu’Olivier Defaux s’est chargé de l’édition, traduction et commentaire de la Lettre sur les climats, partie 1. La seconde partie de cette lettre apporte une preuve supplémentaire de ce que des savants syriens et chypriotes avaient, au moins depuis le milieu du vii^e s., des astrolabes plans à leur disposition. En outre, cette lettre fait partie d’une correspondance plus large entre Sévère Sebokht et Basile de Chypre qui démontre un fait encore méconnu : la présence d’une communauté syriaque orthodoxe sur l’île de Chypre au vii^e s.

Unpublished until now, the Letter on climates was written around ad 662 by the Syriac Orthodox bishop Severus Sebokht to the priest Basil of Cyprus. Its content provides key information on the history of astronomy, and in particular on the astrolabe. In the absence of any archaeological evidence dating from before the 9^th century, some have doubted the material existence of the planispheric astrolabe before the development of the Arab sciences (8^th-9^th centuries), notwithstanding the preservation of two treatises on the uses of the astrolabe, written in Greek and Syriac in the 6^th and 7^th centuries.The present contribution provides the Syriac text, an unpublished translation and a commentary on the second part of the Letter on Climates devoted specifically to the astrolabe (for the first part, see the contribution of Olivier Defaux). This part of the letter provides further evidence that Syrian and Cypriot scholars had planispheric astrolabes at their disposal from at least the mid-seventh century. In addition, this letter forms part of a wider correspondence between Severus Sebokht and Basil of Cyprus that demonstrates a little-known fact: the presence of a Syriac Orthodox community on the island of Cyprus in the 7^th century.