Ancient & Oriental religions (excl. Judaism & offshoots)

What did ‘religion’ mean for the Ancient Egyptians? Was the state involved in acting as a unifying and founding force for Egyptian religion or can we still identify some clashes between different religious practices? To what extent did different rituals practices and beliefs intersect and merge across time and space? Such questions have long preoccupied scholars working in the field but they have often only been considered through the lens of official ‘centralized’ texts. Yet increasingly there is an acknowledgement that such texts require calibration from archaeological data in order to offer a more nuanced understanding of how people must have lived and worshipped.

The chapters gathered in the volume aim to offer a thorough exploration of Egyptian cultural and religious beliefs and to explore how these impacted on other areas of daily life. Contributors explore the connection between religion and central power the paradigms around burial and access to the afterlife the interconnections between religion demonology magic and medicine and the impact of multicultural interaction on the religious landscape. What emerges from this discussion is an understanding that the only truly identifiable clash is that between modern Eurocentric perspectives and the views of the ancient Egyptians themselves.

Born in Persian Mesopotamia in the year 232 CE the self-proclaimed prophet Mani promulgated a dualist faith that rapidly spread throughout the Roman Empire Central Asia and China. This monograph comprises a series of studies of the Manichaean conceptualization of death and the afterlife in the context of Manichaean soteriology eschatology and anthropology. Material documentary and liturgical evidence is analysed to enrich knowledge of Manichaean funeral ritual and mourning practice. The book explores the thematic symbolism of the corpse in Manichaean parabolic literature offering fresh interpretations and exploring the influence of Buddhist teachings on the impermanence of the body karma and metempsychosis.

Romulus et Rémus naissent d’une vierge vestale (Ilia ou Rhéa Silvia) ou d’une esclave qui s’accouple avec un phallus divin. Après avoir été soustraits à leur mère ils sont allaités par la louve une bête qui malgré son caractère de prédateur se comporte comme une nourrice pleine d’attention et d’affection. L’abris pour cet allaitement interspécifique est offert par le figuier Ruminalis qui dérive son nom comme la déesse Rumina de la mamelle allaitante. Cette enfance sauvage se conclut quand les jumeaux sont accueillis par Acca Larentia femme de renommée redoutable qui les allaite et les fait grandir dans un milieu pastoral. Comme la louve dont elle est l’alter-ego Acca Larentia s’affiche pour sa remarquable générosité qui est à l’origine d’une fête publique les Larentalia célébrée en décembre. Un fil rouge se dénoue entre ces figures primordiales : le lait nourricier que la mère n’a pas pu donner à ses fils et que les autres figures offrent à sa place.

En suivant les traces de ce fluide cette enquête anthropologique historique et philologique analyse les valeurs culturelles et religieux de ces présences féminines devenues des piliers de la mémoire collective des Romains.

Selon le mot de Pétrone « notre pays est si plein de divinités que tu peux plus facilement y rencontrer un dieu qu’un homme. » La Rome antique est bien loin d’être la seule société à connaître pareille surpopulation divine. Par-delà la différence entre d’un côté ce que les sciences religieuses ont l’habitude de considérer comme des « religions traditionnelles » désignées par les termes de fétichisme animisme chamanisme et de l’autre des monothéismes et des polythéismes la quasi-totalité des religions du monde réserve une place de choix à d’innombrables divinités mineures ou entités invisibles. Esprits génies êtres fantastiques revenants ancêtres ou saints font l’objet de relations intéressées parfois aussi assez inquiétantes pour que l’on cherche à les éviter. La plupart de ces entités ambiguës ne donnent pas lieu à des cultes réguliers. Leur présence se manifeste le plus souvent dans des rencontres fortuites qui appellent un traitement rituel visant à normaliser les relations que les hommes ont avec elles. Créditées de pouvoirs qui se cantonnent à des champs d’intervention limités elles sont liées à des lieux des moments des pratiques telles la chasse l’agriculture la guerre ou encore des épisodes biographiques saillants – naissance maladies conflits etc. Cet ouvrage réunit les contributions d’anthropologues historiens et philosophes qui chacun à sa manière se sont essayés à mieux comprendre le sens de cette prolifération d’entités mineures et à questionner sur cette base la notion même de religion comme impliquant – ou non – celle de dieux.

Prajñāraśmi  (1518-1584) ou « Lumière de Sagesse » est le nom de plume sanskrit d’un auteur tibétain qui vécut durant une période de crise politico-religieuse située entre la pleine assimilation du bouddhisme indien par les Tibétains et l’instauration du régime des Dalaï-Lamas. Dans ce contexte d’instabilité Prajñāraśmi se distingua par une formation éclectique exceptionnelle et un enseignement qui centré sur l’idée de sagesse – ou gnose – chercha à montrer l’unité des différentes traditions du bouddhisme au Tibet.

Ses grands textes sont présentés et traduits dans cet ouvrage notamment l’Ambroisie de l’étude de la réflexion et de la méditation et la Lampe qui illumine les deux vérités qui traite de la philosophie de la voie du milieu (Madhyamaka). Sa biographie ainsi que l’étude de son oeuvre et de son héritage révèlent une filiation entre les renouveaux de l’école des Anciens (Rnying ma pa) durant la réunification du Tibet sous le Ve Dalaï-Lama (xvii e s.) la nouvelle révélation de ’Jigs med gling pa (xviii e s.) et la floraison du mouvement « impartial » (ris med xix e siècle) avec la collection transsectaire du Trésor des instructions spirituelles.

Il se dessine ici une quête tibétaine de la sagesse qui conjuguant l’histoire des traditions le discours philosophique le yoga et la contemplation visait à une liberté intérieure conçue au-delà de tout parti pris « intention unique » de tous les enseignements du Bouddha ou selon sa propre lignée de la Grande Perfection (Rdzogs chen) « sphère de la libération ».

Dans cette monographie l’auteur propose une réflexion générale sur la métaphysique de l’organisation sacerdotale zoroastrienne à la lumière du contexte indo-iranien et à partir de la préparation du sacrifice et l’installation des sept prêtres assistants dans la liturgie solennelle zoroastrienne sous la direction de leur chef le zaōtar-. Le rapport entre prêtres et dieux est analysé à la lumière de la symbolique endossée par le collège sacerdotal qui est « activé » comme un double mimétique du monde divin. On discute ainsi de noms fonctions et correspondances liturgiques entre les huit prêtres (sept plus le zaōtar-) et le collège des Aməṣ̌a Spəṇtas dirigé par Ahura Mazdā lui-même (en tant que zaōtar-). D’autre part le livre analyse les correspondances fonctionnelles de l’équipe sacerdotale activée dans le domaine védique. L’auteur développe aussi une discussion concernant la chaîne ininterrompue de la ritualité sacrificielle comme structure de l’ordre cosmique et temporel. Dans ce cadre il met en évidence l’importance de la désinstallation ou désactivation du collège sacrificiel avant la fin du Yasna dans la liturgie longue thème qui s’articule à la question de la réinstallation d’un autre collège dans la chaîne ininterrompue de la liturgie cosmique. Cette étude éclaire aussi la question du but du sacrifice et celle du sacrifice sanglant. Enfin elle propose un retour à Kerdīr par une analyse de la « vision » du Grand Prêtre expliquée cette fois comme liturgie ésotérique de la rencontre avec le double féminin.

Cet ouvrage enquête sur ce que nous proposons d’appeler une « mystérisation » des discours et des pratiques au IIe siècle de notre ère dans l’empire romain - c’est-à-dire une multiplication diversification et intensification des références aux (cultes à) « mystères » dans des contextes variés mais cohérents et dans les différents groupes religieux présents dans l’empire (païens juifs et chrétiens). Ce « tournant » mystérique affecte non seulement des pratiques rituelles et les discours qui les entourent mais au-delà de nombreux domaines du savoir qui comme Platon en son temps se mettent à mobiliser le vocabulaire et l’imagerie des mystères. L’enquête se déploie donc à la fois sur le terrain des rituels « mystériques » - dans des cultes qui se diffusent comme ceux d’Isis ou de Mater Magna parallèlement à la continuation des mystères grecs (à Éleusis et Samothrace) - et sur celui de la construction des savoirs de tous ordres qui s’élabore alors (médecine philosophie rhétorique littérature) et où se banalise l’emploi d’un lexique mystérique. Elle réunit donc des collègues spécialistes de champs disciplinaires variés - historiens historiens des religions archéologues philologues et bien sûr philosophes - et de systèmes religieux différents - polythéisme judaïsme et christianisme.

L’auteur de ce livre propose la comparaison critique de toutes les utilisations attestées du motif gnostique du blasphème de l’Archonte et l’étude de la transformation de la citation du texte d’Isaïe dans les textes gnostiques en examinant les particularités de chaque attestation. Cette approche permet entre autres de bien distinguer les différentes versions du blasphème de l’Archonte et de retracer autant que possible les différentes étapes de sa diffusion dans la littérature gnostique. Toutes ces variantes sont précieuses car elles permettent de préciser les destinataires visés par les différentes œuvres et les contextes socioreligieux spécifiques à chacune de celles-ci. L’Archonte apparaît tantôt comme un modèle de conversion à imiter tantôt comme un anti-modèle à rejeter comme le type de l’impiété religieuse. Ces présentations impliquent des destinataires et des situations communautaires différents si bien que les origines du motif du blasphème de l’Archonte sont diverses mais doivent être situées à l’intérieur du cadre de la construction du discours interreligieux. Le blasphème de l’Archonte apparaît alors comme un des volets de la crise identitaire du christianisme au ii ème siècle qui s’est cristallisée entre autres autour de la question de la véritable connaissance de Dieu.

Revealing Women offers a detailed and textually oriented investigation of the roles and functions of female characters in Gnostic Christian mythologies. It answers questions such as: to what end did Gnostic Christian theologians employ feminine imagery in their theology? What did they want to convey through it?

This book shows that feminine imagery was a genuine concern for Gnostic theologians and it enquires about how it was employed to describe the divine through a contextual reading of Gnostic Christian texts presenting Ophite Sethian Barbeloite and Valentinian mythologoumena and theologoumena. Overall it argues that feminine imagery ought to be acknowledged as an important theological framework to investigate and contextualize Gnostic works by showing that these theologians used feminine imagery to exemplify those aspects of the Godhead which they considered paradoxical and yet essential. The claims made in the first chapters are later substantiated by an in-depth investigation of understudied Gnostic texts such as the so-called Simonian Gnostic works the Book of Baruch of the Gnostic teacher Justin and the Nag Hammadi treatise known as Exegesis of the Soul.

La prière est à la fin de l’Antiquité non seulement un élément essentiel de la pratique religieuse publique et privée mais aussi un objet éminent de réflexion philosophique et théologique aussi bien au sein de la religion gréco-romaine que dans le christianisme. Les différents modes de rapport entre les théories et les pratiques de la prière forment ainsi la matière de ce livre qui réunit quatorze contributions (suivies d'un épilogue) consacrées aux diverses facettes d’une interaction multiforme qui rend nécessaire la collaboration des spécialistes de différentes disciplines : histoire religieuse des mondes grec et romain philosophie religieuse tardo-antique et littérature patristique. Cette collaboration se reflète dans un ensemble de questions qui traversent les contributions réunies dans ce volume : le lexique de la prière ; la tension entre ses dimensions personnelle et publique ; le contexte rituel des prières ; la géographie de la prière donnant lieu à une tension entre les prières liées à un espace précis et les prières à caractère universel ; le lien entre prière et affectivité celle des dieux mais aussi celle des orants ; la polarité entre la prière vocale et la prière silencieuse à la fois dans les milieux chrétiens et païens.