The Transition from Mămăligă to Bread in the Romanian Countryside under Socialism

This article describes a dietary change involving the “core” foods of a traditional population’s diet. It analyses decisions made by rural residents of a circumscribed region in Romania to switch en masse from the predominant consumption of mămăligă to the consumption of bread in the course of the 1960s. This contributes to the understanding of a major lifestyle change among rural residents during an under-researched phase of Socialism. My study shows that: a) standard approaches to re-evaluating consumers’ experiences during socialism have failed to capture key “unconventional” developments specific to the region; b) the influence of early socialization within a particular food culture can be overridden by competing processes in the formation of food preferences; and c) the shift from non-bread to bread-based dietary staples can be more fruitfully interpreted by moving away from a binary approach towards a more flexible one.

Cet article décrit un changement alimentaire impliquant les aliments “essentiels” d’une population traditionnelle. Il analyse les décisions prises par les résidents ruraux d’une région circonscrite de Roumanie au cours des années 1960 durant le passage d’une consommation prédominante de mămăligă à une consommation de pain. Il contribue ainsi à la compréhension d’un changement majeur de style de vie au cours d’une phase sous-étudiée du socialisme. Mon étude montre que: a) les approches pour évaluer les expériences des consommateurs pendant le socialisme n’ont pas réussi à saisir les développements clés “non conventionnels” spécifiques à la région; b) l’influence d’une socialisation précoce dans une culture alimentaire particulière peut être annulée par des processus concurrents dans la formation des préférences alimentaires; et c) le passage des aliments de base sans pain à des aliments à base de pain peut être interprété de manière plus fructueuse en passant d’une approche binaire à une approche plus flexible.