Food & History

In spite of the official rhetoric emphasizing a society based on science, the political elites preferred economic factors and nutritional requirements based on the traditional industrial workers’ culture. The nutritional policy was set by economists and food “technologists”. The political weakness of the Health Care Department and a low interest on the part of top officials in nutrition, perceived by the masculine political elites as the domain of women, also undermined the position of nutritional experts. In 1968, after the victory of the reformist wing of the Communist Party, the desired improvements in nutritional science never actually happened. On the contrary, the occupation of Czechoslovakia in August 1968 and the emergence of new, orthodox communist elites further deepened the prevailing negative trend. In reality, the ruling politicians never had enough authority to enforce greater changes in the eating habits of the broader population.

Malgré la rhétorique officielle mettant l’accent sur une société fondée sur la science, les élites politiques préféraient les facteurs économiques et les besoins nutritionnels fondés sur la culture traditionnelle des travailleurs industriels. La politique nutritionnelle a été fixée par des économistes et des “technologues” alimentaires. La faiblesse politique du Département de la santé et le faible intérêt des responsables de la nutrition, perçus par les élites politiques masculines comme le domaine des femmes, ont également miné la position des experts en nutrition. En 1968, après la victoire de l’aile réformiste du Parti communiste, les améliorations souhaitées en science nutritionnelle ne se sont jamais produites. Au contraire, l’occupation de la Tchécoslovaquie en août 1968 et l’émergence de nouvelles élites communistes orthodoxes ont encore accentué la tendance négative qui prévalait. En réalité, les politiciens au pouvoir n’ont jamais eu suffisamment d’autorité pour imposer de plus grands changements dans les habitudes alimentaires de la population en général.

This paper studies the public catering system in communist Bulgaria. It starts with the ideological requirements of the new regime with regard to public catering and then investigates the evolution of the system within its various forms - canteens and restaurants. The case of the public catering sphere in Bulgaria reveals a mismatch between ideology and everyday life. Limited improvements could be traced in its hygienic practices and organization; however, there were chronic problems in this sector even by the regime’s end. Leaders promoted the ideals of abundance and a refined restaurant culture that were unattainable for the majority of people. Indeed, the rise of a new consumer culture and public catering culture provoked and stimulated new demands among the public, which the state was unable to satisfy in the 1970s and 80s.

L’article étudie Balkanturist, le monopole d’État pour le tourisme, et le système de restauration publique. Il commence par les revendications idéologiques du nouveau régime en matière de restauration publique, puis examine sa pyramide administrative, y compris les normes, l’impact et les insuffisances. Le cas bulgare révèle l’inadéquation entre l’idéologie et la vie quotidienne dans le domaine de la restauration publique. On peut constater des améliorations limitées en matière d’hygiène et d’organisation. Cependant, même à la fin du régime, le pays avait des problèmes chroniques dans cette branche. Les dirigeants du pays ont promu des idéaux d’abondance et une culture gastronomique raffinée, inaccessibles à la majorité de la population. En effet, l’essor d’une nouvelle culture de la consommation et de la restauration publique a provoqué et stimulé de nouvelles demandes du public que l’État n’était pas en mesure de satisfaire dans les années 1970 et 1980.

This article describes a dietary change involving the “core” foods of a traditional population’s diet. It analyses decisions made by rural residents of a circumscribed region in Romania to switch en masse from the predominant consumption of mămăligă to the consumption of bread in the course of the 1960s. This contributes to the understanding of a major lifestyle change among rural residents during an under-researched phase of Socialism. My study shows that: a) standard approaches to re-evaluating consumers’ experiences during socialism have failed to capture key “unconventional” developments specific to the region; b) the influence of early socialization within a particular food culture can be overridden by competing processes in the formation of food preferences; and c) the shift from non-bread to bread-based dietary staples can be more fruitfully interpreted by moving away from a binary approach towards a more flexible one.

Cet article décrit un changement alimentaire impliquant les aliments “essentiels” d’une population traditionnelle. Il analyse les décisions prises par les résidents ruraux d’une région circonscrite de Roumanie au cours des années 1960 durant le passage d’une consommation prédominante de mămăligă à une consommation de pain. Il contribue ainsi à la compréhension d’un changement majeur de style de vie au cours d’une phase sous-étudiée du socialisme. Mon étude montre que: a) les approches pour évaluer les expériences des consommateurs pendant le socialisme n’ont pas réussi à saisir les développements clés “non conventionnels” spécifiques à la région; b) l’influence d’une socialisation précoce dans une culture alimentaire particulière peut être annulée par des processus concurrents dans la formation des préférences alimentaires; et c) le passage des aliments de base sans pain à des aliments à base de pain peut être interprété de manière plus fructueuse en passant d’une approche binaire à une approche plus flexible.

During the communist period, Soviet officials emphasized the power of food in their projects to encourage appropriate political sensibilities and attain cultural progress. From new industrial food systems to public catering, and from culinary multiculturalism to modernist cuisine, Soviet consumers were promised that communist food practices would bring about higher standards of living, greater opportunities for pleasure and leisure, and healthier citizens and communities. Yet the gaze and reach of the state extended beyond the tables and shelves where foods were prepared, presented, and consumed, and into the most intimate spaces of citizens’ bodies. Nutritional recommendations, childrearing manuals, and community-oriented feeding regimes represented the state’s efforts to transform socialist values into visceral, corporeal, and even physiological phenomena. Today, efforts to fortify the Russian state through forms of bionational citizenship continue as state officials and consumers alike pursue new civic nutrition regimes. This article examines post-Soviet Russian efforts to create a strong and robust nation through the fortification of its most intimate boundaries - that of the stomach and the guts.

Pendant la période communiste, les responsables soviétiques ont mis en avant le pouvoir de l’alimentation dans leurs projets afin d’encourager les sensibilités politiques appropriées et atteindre le progrès culturel. Des nouveaux systèmes alimentaires industriels à la restauration publique et du multiculturalisme culinaire à la cuisine moderniste, les consommateurs soviétiques se sont vus promettre que les pratiques alimentaires communistes amèneraient des niveaux de vie plus élevés, de plus grandes possibilités de plaisirs et de loisirs et des citoyens et communautés en meilleure santé. Pourtant, le regard et la portée de l’État dépassèrent les tables et étagères où les aliments étaient préparés, présentés et consommés, et allèrent jusque dans les espaces les plus intimes du corps des citoyens. Les recommandations nutritionnelles, les manuels d’éducation infantile et les régimes alimentaires communautaires représentèrent les efforts étatiques pour transformer les valeurs socialistes en phénomènes viscéraux, corporels et même physiologiques. Aujourd’hui, les efforts afin de fortifier l’État russe grâce à des formes de citoyenneté bionationale continuent, alors que les responsables de l’État et les consommateurs poursuivent de nouveaux régimes de nutrition civique. Cet article examine les efforts que la Russie post-soviétique a mis en oeuvre pour créer une nation forte et robuste en fortifiant ses frontières les plus intimes : celles de l’estomac et des tripes.

Some retro-marketing initiatives from Romania revive products representative of the communist period, such as Rom chocolate, Polar ice cream, and Gostat salami. Whereas for many years the recent past stood under the sign of trauma, the ads that promote these products use humour and irony to evoke the communist past from a reconciliatory perspective. I shall argue that, as the discourse about communism is changing, topics such as communist food mark this change. My research is based on qualitative methods, namely analyses of ads promoting the three food brands mentioned above.

Certaines initiatives de rétro-commercialisation en Roumanie tels que le chocolat Rom, la crème glacée Polar et le salami Gostat font revivre des produits de la période communiste. Alors que, pendant de nombreuses années, le passé récent a été placé sous le signe du traumatisme, les publicités qui promeuvent aujourd’hui ces produits utilisent l’humour et l’ironie pour évoquer le passé communiste dans une perspective de réconciliation. Je démontre dans cet article que des sujets tels que l’alimentation communiste participent aux changements actuels qui marquent les discours sur le communisme. Ma recherche met en oeuvre des méthodes qualitatives, à savoir des analyses des publicités qui font la promotion des trois marques alimentaires mentionnées ci-dessus.