oa Food and Social Politics in Early Modern Ireland: Representing the Peasant in The Parliament of Clan Tomas

Recent historiography has demonstrated the immense material and metaphorical importance of food to representing social distinction in medieval and early modern Europe. To date there has been no effort to explore the Irish experience in this context. This article approaches the “meaning” of food in sixteenth and seventeenth-century Ireland through a focused gastro-political analysis of Irish literary and material satire. It will examine representations of low-born food consumption in relation to broader early modern discourse around dietary classification, manners and food consumption. It will also explore the basis of Irish social food stereotypes by locating them in contemporary nutritional theories, philosophical and “scientific” ideas and by comparing imagined Irish foodways with a broad range of comparative European visual, literary and material examples. The “meaning” of food will be considered thematically, exploring dietary codification; the physical and moral embodiment of peasant foods; and the relationship between food association and sexual generation. This approach will demonstrate the highly sophisticated conceptual integration of European ideas and symbols in Irish culture, whilst developing a new tool for understanding the metaphorical intricacy of this period in Irish history. The article will move food, for the first time, into the arena of early modern Irish history, opening a window for future comparative studies of Irish and European food cultures.

L’historiographie récente a démontré l’immense importance matérielle et métaphorique de la nourriture pour représenter la distinction sociale dans l’Europe médiévale et moderne. Jusqu’à présent, il n’y a eu aucun effort pour explorer l’expérience irlandaise dans ce contexte. Cet article aborde le “sens” de la nourriture dans l’Irlande des XVI^e et XVII^e siècles à travers une analyse gastro-politique ciblée de la satire littéraire et matérielle irlandaise. Il examinera les représentations de la consommation alimentaire à faible naître par rapport au discours moderne plus large sur la classification alimentaire, les mœurs et la consommation alimentaire. Il explorera également les fondements des stéréotypes alimentaires sociaux irlandais en les situant dans les théories nutritionnelles contemporaines, les idées philosophiques et “scientifiques” et en comparant les voies alimentaires irlandaises imaginées avec un large éventail de comparaisons visuelles européennes, littéraires et exemples matériels. Le “sens” de l’alimentation sera considéré thématiquement, explorant la codification diététique; l’incarnation physique et morale des aliments paysans ; et la relation entre l’association alimentaire et la génération sexuelle. Cette approche démontrera l’intégration conceptuelle très sophistiquée des idées et des symboles européens dans la culture irlandaise, tout en développant un nouvel outil pour comprendre la complexité métaphorique de cette période de l’histoire irlandaise. L’article déplacera la nourriture, pour la première fois, dans l’arène de l’histoire irlandaise moderne au début, ouvrant une fenêtre pour de futures études comparatives des cultures alimentaires irlandaises et européennes.