oa The Price of Fish in French Supply Contracts (1538-1751): A Quantitative Approach to the Early Modern French Fish Market

This quantitative study of commodity prices examines the early modern food market, a period and topic widely neglected by historians owing to a lack of data or palaeographic expertise that has prompted scholars to turn their attention to later periods. Despite the ubiquitous presence of fish in European food markets, specialists have difficulty identifying its consumption levels or price. This paper provides a large panorama of qualitative observations about food provisioning practices and the cost hierarchy of commodities on the French market from the sixteenth to the eighteenth century. We conclude that sea fish became an affordable alternative source of protein in the general diet. Our research demonstrates that cod fish occupied a good place on the French food market, competing successfully against top-selling commodities such as meat.

Cette étude quantitative aborde l’histoire du prix de certains produits alimentaires sous l’Ancien Régime, un sujet largement négligé par les spécialistes faute de données ou d’expertise, ce qui les a incités à se tourner vers les périodes ultérieures. Malgré la présence omniprésente du poisson sur les marchés européens, les chercheurs ont toujours eu du mal à identifier son coût et ses niveaux de consommation. Cet article offre un large panorama d’observations sur les approvisionnements, les pratiques alimentaires et la hiérarchie des coûts des produits de base sur le marché français du seizième au dix-huitième siècle. Nous concluons que le poisson de mer est une source alternative de protéines abordable dans l’alimentation générale et que la morue occupait une place importante sur le marché français en concurrence avec les produits les plus vendus comme la viande.