oa Hildegard of Bingen and Creation as Food

The Liber subtilitatum of Hildegard of Bingen, structured as a nature encyclopaedia, describes every component of creation – every member of the animal, plant and mineral kingdoms – and teaches how it can be used to cure illnesses and feed humankind.

This article presents the work in general and explores this latter aspect – creation as food – in detail. As Hildegard herself explains, the backdrop to her writing is a divine design that enables human beings to cure and take care of their neighbours, be they ill or healthy. It is possible to assume that, at least in part, Hildegard owed the originality of her conception of nature precisely to the fact of her being a woman. Ultimately, curing illnesses and caring are often perceived as female prerogatives, and the perception still persists in the twenty-first century, in which Hildegard’s herbs and tips are enjoying new or renewed popularity.

Le Liber subtilitatum d’Hildegarde de Bingen, structuré comme une encyclopédie de la nature, décrit chaque composante de la création – chaque membre des royaumes animal, végétal et minéral – et enseigne comment l’utiliser pour soigner et pour nourrir.

Cet article présente son œuvre en général et explore en détail ce dernier aspect : la création comme nourriture. Comme Hildegarde l’explique elle-même, à la base de ses écrits il y a un dessein divin, qui permet aux êtres humains de soigner et de prendre soin de leurs prochains, qu’ils soient malades ou sains. Cette conception originale de la nature pourrait provenir (au moins en partie) du fait qu’elle était une femme : la guérison des maladies et, plus encore, les soins, sont souvent perçus comme des prérogatives essentiellement féminines, et cette perception persiste encore au XXI^e siècle, où les herbes et les conseils d’Hildegarde jouissent d’une popularité nouvelle ou retrouvée.