Food and Body in Colonial Contexts: An Introduction

Since the start of modern colonialism at the end of the fifteenth century, concerns about food accompanied conquistadors in any “discovered” part of the world. While being fundamental for the colonizer’s physical well-being and survival, food was an integral part of their cultural identity and political authority in the territories that, so went a typical claim, were inhabited by savage and uncivilized Indigenous peoples. Yet, these peoples, be that the Inuit of Alaska, the Haudenosaunee of North America or Native inhabitants of Indian Tranquebar, had their own food cultures and modes of subsistence that suited their living environments. The present issue explores colonial food encounters in different parts of the world, from North America and India to Zambia and Siberia, during the early modern period. The present article offers an overview of the rich scholarly literature on food and colonialism and situates the contributions within this growing research area.

Depuis l’avènement du colonialisme moderne à la fin du XV^e siècle, les préoccupations alimentaires ont accompagné les conquérants dans toutes les régions “découvertes” du monde. Tout en étant fondamentale pour le bien-être physique et la survie des colonisateurs, la nourriture faisait partie intégrante de leur identité culturelle et de leur autorité politique dans les territoires qui, selon une affirmation typique, étaient habités par des peuples indigènes sauvages et non civilisés. Pourtant, ces peuples, qu’il s’agisse des Inuits de l’Alaska, des Haudenosaunee d’Amérique du Nord ou des habitants indigènes de Tranquebar en Inde, avaient leurs propres cultures alimentaires et des modes de subsistance adaptés à leurs milieux de vie. Ce numéro explore les rencontres alimentaires coloniales dans différentes parties du monde, de l’Amérique du Nord et de l’Inde à la Zambie et à la Sibérie, au début de la période moderne. Cet article offre un aperçu de la riche littérature scientifique sur l’alimentation et le colonialisme et situe les contributions dans ce domaine de recherche en plein essor.