Isabelle Eberhardt / Mahmoud Saadi : un nom pour écrire ou un nom pour exister ?

Le recours au pseudonyme dans la création littéraire s’explique différemment selon les cas. Certains écrivains l’utilisent pour préserver l’anonymat, d’autres pour fuir leur filiation ou leurs conditions sociales et matérielles. Pour Isabelle Eberhardt, jeune écrivain-voyageur du tournant des XIX^e et XX^e siècles, les raisons sont à chercher ailleurs. Pour cette jeune femme qui a vécu la plus grande partie de sa vie et est morte en Algérie, se vêtir en homme et se faire appeler Mahmoud Saadi est un besoin existentiel. L’identité d’emprunt permet à Isabelle Eberhardt d’intégrer la culture orientale et de signer l’ensemble de son œuvre. Elle lui permet aussi et surtout d’exister. Une lecture analytique du journal intime et une partie des correspondances personnelles de l’écrivaine révèle que le pseudonyme lui sert carrément à se créer à travers l’écriture une nouvelle identité en se soustrayant à l’infirmité de la sienne bafouée par une naissance illégitime et de redonner à sa vie une certaine intelligibilité.

The decision to use a pseudonym for one’s literary creation differs in its origins from case to case. Certain writers use it to preserve their anonymity, others to flee family ties or socio-cultural conditions. For Isabelle Eberhardt, a young writer-traveler at the turn of the 20th-century, one must look elsewhere for explanations. For this young woman who spent most of her life (and eventually met her death) in Algeria, dressing as a man and renaming herself Mahmoud Saadi was tied to an existential need. This borrowed identity allowed Eberhardt to integrate herself into an Eastern culture and to provide a signature to the whole of her writings. It also – and especially – allowed her to exist. An analytical reading of her diary and of part of her personal correspondence reveals that the pseudonym served quite literally as a means to invent herself through the writing of a new identity while withdrawing herself from that, humiliating and scorned, imposed on her by her illegitimate birth. It became nothing less than a means to re-endow her life with a certain intelligibility.