Lecture lévi-straussienne de Pot-Bouille d’Émile Zola. Vers un imaginaire culturel (et culinaire) de l'adultère

C’est sous l’angle du déploiement des appétits, des conventions et des rituels, qu’Émile Zola décide d’ouvrir avec Pot-Bouille « la marmite où mijotent toutes les pourritures de la famille et tous les relâchements de la morale ». Aussi l’écrivain rapproche-t-il manières de cuisiner et manières de vivre. Jouant avec le substantif « pot-bouille » et la locution verbale « faire pot-bouille avec quelqu’un », c’est-à-dire se mettre en ménage, Zola pressent bien avant Lévi-Strauss la proximité entre le bouilli et le pourri, mais il pressent également que le bouilli comme métaphore exprime parfaitement l’équivoque de certains resserrements familiaux dont l’acmé dans Pot-Bouille est l’intégration de la maîtresse chez les Campardon, qui est aussi une cousine de la famille. Prenant donc le romancier au mot, cette étude voudrait analyser le 10^e roman des Rougon-Macquart à partir du « cru », du « cuit » et du « pourri », pris comme notions anthropologiques et littéraires.

Adopting the perspective of the deployment of appetites, conventions and rituals, Émile Zola, in his novel Pot Luck (original French title, Pot-Bouille), decides to lift the lid to reveal the “pot containing a stew in which floats all the rot of family and debased morals.” The author thereby establishes a parallel between ways of cooking and ways of living. Zola plays with the noun pot-bouille (meaning a large cooking pot or stew in French) and the expression faire pot-bouille avec quelqu’un (literally, to make a stew with someone), meaning to enter into a domestic arrangement. In doing so, he anticipates, well before Lévi-Strauss, the proximity between le bouilli (the stew) and le pourri (rot), but he also perceives the bouilli as a perfect metaphor for the ambiguity of certain family ties, culminating in Pot Luck with the integration of the mistress (who is also a distant cousin of the family) in the Campardon’s home. Taking the author at his word, this study seeks to analyze the 10^th Rougon-Macquart novel based on the notions of “raw,” “cooked” and “rotten” taken in an anthropological and literary sense.