De l’écrivain qui s’engage à l’écrivain qui se souvient. Ou la littérature française face à l’Histoire au tournant des années 1960

Cet article vise à décrire les transformations qui, au tournant des années 1960, affectent les rapports que la littérature française entretient avec l’Histoire et la société. Analysant d’abord les grandes formes d’engagement qu’ont occasionnées, chez les intellectuels, les crises historiques de la guerre d’Algérie et de Mai 68, ainsi que l’affaiblissement du prestige de « l’homme de lettres » et des pouvoirs de la fiction qu’elles révèlent, l’auteur distingue ensuite quatre grands possibles littéraires qui s’offrent alors à l’écrivain pour inscrire dans l’écriture sa relation au monde : la littérature engagée sartrienne, le purisme esthétique du Nouveau Roman, l’avant-gardisme de Tel Quel et, enfin, le romanesque lazaréen, théorisé par Jean Cayrol et incarné par l’oeuvre exemplaire de Robert Antelme. Ce dernier possible littéraire, quoique discret, aura une influence capitale sur la littérature nouvelle qui émerge dans les années 1960 et en particulier sur Georges Perec : cherchant à se dégager des modèles de la littérature engagée comme ceux de l’avant-garde, sans pour autant en revenir au purisme esthétique, le romanesque perecquien fonde son rapport au réel sur le travail de la mémoire et définit ainsi pour l’écrivain une forme nouvelle d’implication dans le monde et de responsabilité devant l’Histoire.

This paper describes the transformations which, in the course of the 1960s, affect the relationships between French literature and History. It first analyzes the main types of commitment caused by the historic crises of the Algerian War and May 68, as well as the weakening of the prestige of the « man of letters » and of the powers of the fiction they reveal. The author distinguishes four main literary possibles that are then available to the writer for recording in writing his relationship to the world: the committed literature of Sartre, the aesthetic purism of the Nouveau Roman, the avant-gardism of Tel Quel and, finally, the « romanesque lazaréen », theorized by Jean Cayrol and embodied by Robert Antelme’s exemplary work. This last literary possible, although discreet, would have a major influence on the new literature that emerged in the 1960s and in particular that of Georges Perec: trying to get rid of the models of the committed literature as well as of the avant-garde, without returning to the aesthetic purism, the novel of Perec builds its relationship to reality on the work of memory and so defines for the writer a new form of implication in the world and of responsibility before History.