La Chasse du Cerf des Cerfs de Pierre Gringore. Le jeu de mot comme argument persuasif

La fin du XV^e siècle et le début du XVI^e siècle sont marqués par les guerres d’Italie. Dès le début de l’année 1510, le pape Jules II, renversant le jeu des alliances européennes, se retourne contre son ancien allié, le roi de France, dans le but de libérer l’Italie de toute présence française. Entre les deux protagonistes, la tension monte rapidement et le conflit s’envenime. En France, les écrivains prennent part à la polémique et mettent leur plume au service de leur prince. L’opposition entre Jules II et Louis XII donne ainsi lieu à la rédaction d’œuvres nombreuses et variées. Pierre Gringore (ε1475–1538/39) participe au mouvement, en composant trois œuvres dirigées contre le pape : l’Espoir de Paix (1511), la Chasse du Cerf des Cerfs (1511) et le Jeu du Prince des Sotz et de Mere sotte (1512). Alors que l’Espoir opte pour une invective directement adressée à Jules II et que le Jeu exploite le registre théâtral, la Chasse se présente sous la forme d’un récit allégorique aux résonnances mythiques, élaboré à partir d’un jeu de mot sur la dénomination papale traditionnelle, servus servorum Dei, « serf des serfs ». Entretenant une confusion permanente entre « cerf » et « serf », et leurs acceptions respectives, l’auteur fait de cette figure rhétorique le lieu où se cristallise son argumentation anti-papale. C’est cet usage du jeu de mot comme outil de persuasion dans un écrit à dimension polémique que je souhaiterais analyser ici.

Italy’s wars are a striking fact for the transition between XV^th and XVI^th centuries. In 1510, Pope Jules II turns back against his previous ally, Louis XII, with the intention of liberating Italy from French presence. Between these two new opponents, relationships become more and more strained. In France, writers take part in the debate. Many works are written about Jules II and Louis XII’s conflict. Pierre Gringore (ε1475–1538/39) is one of these writers. He composes three texts against the Pope : the Espoir de Paix (1511), the Chasse du Cerf des Cerfs (1511) and the Jeu du Prince des Sotz et de Mere Sotte (1512). While the Espoir is an invective addressed to Jules II personally and the Jeu uses theatral mode, the Chasse is an allegorical text which exploits the ambivalence of the appellation of « serf des serfs » (servus servorum Dei). The play on words is used by Gringore in his discourse against the Pope. That’s what I propose to analyze.