Le Moyen Français

Traditionnellement, l’histoire de la lecture considère que s’opère, à la fin du Moyen Âge, l’évolution unidirectionnelle d’une lecture à voix haute vers une lecture silencieuse, d’une lecture collective et sociale vers une lecture individuelle. Cette perspective se base sur l’idée implicite qu’un développement de la lecture silencieuse entraîne nécessairement une régression des pratiques de lecture orale collective. Selon nous, cette conceptualisation dichotomique a longtemps imposé une interprétation restrictive des témoignages textuels en incitant les chercheurs à sous-estimer la place de la lecture publique.

Nous reconsidérons d’abord la validité de la distinction « oral/silencieux », jugée jusqu’à présent utile pour différencier les modes de lecture à la fin du Moyen Âge. En effet, ce critère en cacherait un autre, avec lequel il ne se superpose pas toujours : la lecture pour soi, par rapport à la lecture partagée. Nous mettons ensuite en lumière quelques scènes de lecture rapportées dans la littérature des XIV ^e et XV ^e siècles. Celles-ci tendent à montrer que la lecture partagée de littérature écrite représentait non pas la survie de pratiques primitives, mais une composante essentielle de la réception des textes de la fin du Moyen Âge.

This article will reassess the alleged unilateral evolution from oral reading to silent reading at the end of the Middle Ages. This perspective – reading went from being voiced to being silent, from being collective and social to becoming an individual appropriation of the text – is based on a strange but rarely reappraised presupposition : orality would have disappeared under the pressure of the written word. I suggest that this conceptualization has imposed for a long time a restrictive interpretation of the textual data, encouraging scholars to underestimate the nature and role of late medieval public reading.

My study will begin by re-evaluating the validity of the distinction « oral/silent » as a criterion to differentiate the modalities of late medieval reading. This criterion might disguise another distinction that doesn’t necessarily overlay it : reading to oneself, compared with reading to an audience. I will further recall some literary testimonies of reading in the fourteenth and fifteenth centuries in order to show that public reading was more than a mere survival of primitive practices : rather, these practices seem essential to the reception of late medieval texts.

Rédigé vers la moitié du XV^e siècle en milieu bourguignon, Gérard de Nevers constitue la mise en prose du Roman de la Violette de Gerbert de Montreuil (1227–1229). L’étude comparée de la figure du losengier dans les deux textes répond à deux objectifs : envisager avec précision d’une part les caractéristiques de l’écriture de Gérard de Nevers et d’autre part la réception au XV ^e siècle des anciens textes en vers. L’épisode envisagé ici constitue la seconde étape narrative des romans : à la suite d’un pari avec Gérard de Nevers qui a vanté les vertus de son amie Euryant, l’envieux Liziart se fait fort de séduire la vertueuse jeune femme. Dans le roman en vers, Gerbert de Montreuil associe la figure du traître nécessaire au conte de la gageure à celle du losengier, personnage médisant de la lyrique des troubadours et des trouvères qui pervertit et détourne en sa faveur les motifs du grand chant courtois afin de nuire au bonheur des vrais amants. La réécriture en prose est très fidèle au roman source, mais elle acquiert toutefois une certaine autonomie par rapport à son modèle. Le remanieur du XV ^e siècle adapte en effet aux évolutions littéraires et à la réalité sociologique contemporaine un texte dont la langue et les allusions littéraires ont vieilli : il supprime ainsi toutes les pièces lyriques et dissocie le traître de la figure du losengier.

Written around the middle of the 15^th Century in the Burgundian area, Gérard de Nevers is the prose rewriting of Roman de la Violette, by Gerbert de Montreuil (1227–1229). The comparative study of the figure of the losengier in these two texts aims to examine the characteristics of the writing of Gérard de Nevers, and the reception of older texts in verse during the 15^th Century. The episode under study constitutes the second narrative step of the novels : after making a bet with Gérard de Nevers, who praised the virtue of his friend Euryant, the envious Liziart decides to try to seduce the virtuous young woman. In the verse novel, Gerbert de Montreuil associates the figure of the traitor, necessary to any tale of challenge, with that of the losengier, a malicious character sung by troubadours and trouveres who perverts and twists the patterns of the grand chant courtois in order to ruin the happiness of true lovers. The prose rewriting is very faithful to the source novel, but it does acquire a certain autonomy from its model. Indeed, the 15^th Century rewriter adapted to the evolution of literature and to the contemporary sociological reality a text whose language and literary references had become obsolete : he thus removed all lyrical pieces, and dissociates the traitor from the character of the losengier.

La fin du XV^e siècle et le début du XVI^e siècle sont marqués par les guerres d’Italie. Dès le début de l’année 1510, le pape Jules II, renversant le jeu des alliances européennes, se retourne contre son ancien allié, le roi de France, dans le but de libérer l’Italie de toute présence française. Entre les deux protagonistes, la tension monte rapidement et le conflit s’envenime. En France, les écrivains prennent part à la polémique et mettent leur plume au service de leur prince. L’opposition entre Jules II et Louis XII donne ainsi lieu à la rédaction d’œuvres nombreuses et variées. Pierre Gringore (ε1475–1538/39) participe au mouvement, en composant trois œuvres dirigées contre le pape : l’Espoir de Paix (1511), la Chasse du Cerf des Cerfs (1511) et le Jeu du Prince des Sotz et de Mere sotte (1512). Alors que l’Espoir opte pour une invective directement adressée à Jules II et que le Jeu exploite le registre théâtral, la Chasse se présente sous la forme d’un récit allégorique aux résonnances mythiques, élaboré à partir d’un jeu de mot sur la dénomination papale traditionnelle, servus servorum Dei, « serf des serfs ». Entretenant une confusion permanente entre « cerf » et « serf », et leurs acceptions respectives, l’auteur fait de cette figure rhétorique le lieu où se cristallise son argumentation anti-papale. C’est cet usage du jeu de mot comme outil de persuasion dans un écrit à dimension polémique que je souhaiterais analyser ici.

Italy’s wars are a striking fact for the transition between XV^th and XVI^th centuries. In 1510, Pope Jules II turns back against his previous ally, Louis XII, with the intention of liberating Italy from French presence. Between these two new opponents, relationships become more and more strained. In France, writers take part in the debate. Many works are written about Jules II and Louis XII’s conflict. Pierre Gringore (ε1475–1538/39) is one of these writers. He composes three texts against the Pope : the Espoir de Paix (1511), the Chasse du Cerf des Cerfs (1511) and the Jeu du Prince des Sotz et de Mere Sotte (1512). While the Espoir is an invective addressed to Jules II personally and the Jeu uses theatral mode, the Chasse is an allegorical text which exploits the ambivalence of the appellation of « serf des serfs » (servus servorum Dei). The play on words is used by Gringore in his discourse against the Pope. That’s what I propose to analyze.

Rédigé en 1371–1372, le Livre du Chevalier de La Tour Landry pour l’enseignement de ses filles se présente comme un manuel de bonne conduite adressé aux jeunes femmes issues de la noblesse. Dès le prologue, l’auteur souligne le lien entre une bonne naissance et un comportement irréprochable. Seules de bonnes mœurs permettent d’atteindre la vraie noblesse. Déterminant pour acquérir une bonne réputation, le comportement est décrit dans l’œuvre grâce à l’emploi d’un lexique spécifique, révélateur de l’importance des apparences dans ce type de milieu social. Il apparaît ensuite que la bonne conduite passe nécessairement par la gestion rigoureuse du corps et le respect d’un code gestuel. En effet, dans la société nobiliaire médiévale, chaque geste est soumis à jugement et influe sur la réputation féminine. L’écrivain aborde plusieurs aspects de la gestuelle : le regard, le toucher, les gestes amoureux, les soins du corps et les gestes résultant de l’ivresse. Il procède de la sorte à une classification des différents gestes et propose aux jeunes femmes des règles destinées à préserver leur honneur et à favoriser leur intégration sociale.

Written in 1371–1372, the Livre du Chevalier de La Tour Landry pour l’enseignement de ses filles presents itself as a manual of good conduct addressed to young women of noble birth. In the prologue, the author emphasizes the link between good birth and faultless behaviour. Crucial in order to acquire a good reputation, conduct is described throughout the book thanks to a specific vocabulary which reveals the importance of appearances in this type of social environment. It then appears that good behaviour necessarily results from strict control of the body and respect of a gestual code. Indeed, in the medieval nobiliary society, each gesture is submitted to a judgment and influences female reputation. The writer deals with several aspects of body language : looking and touching, amorous gestures, body care and gestures resulting from drunkenness. He thus undertakes to classify these various gestures and proposes to young women rules intended to protect their honour and enable their social integration.