La Tour de la sagesse. Étude historique d’un exemple d’image «édificatrice» à la fin du moyen âge

Dans leur constante quête de spiritualité, les auteurs médiévaux ont souvent élaboré des opuscules ou des procédés destinés à l’instruction morale. La Tour de la sagesse en est une illustration méconnue. Probablement née à la fin du 13^e s., cette allégorie consiste en une tour dont chacune des pierres est annotée d’un précepte moral. Dans près de la moitié des cas, l’image est accompagnée d’un texte explicatif qui, en plus de donner les clefs de lecture du schéma, incite le lecteur à bâtir sa propre tour de la sagesse. En prenant appui sur un corpus de quinze manuscrits (dont le manuscrit Archives Nationales A-XXIX-24b du Grand Duché de Luxembourg, absent jusqu’ici de la littérature sur ce sujet), le présent article se propose d’éclairer quelques aspects de ce schéma, parmi lesquels la question de l’auteur et la logique didactique qui préside à l’organisation des préceptes. On s’intéresse également à l’histoire du topos de la tour, un thème qui a alimenté l’iconographie et la littérature tout au long de l’Antiquité et du moyen âge.

In their constant quest for spirituality, mediaeval authors often composed didactic works aimed at moral instruction. The Tower of Wisdom is a little-known example of such writing. Probably originating at the end of the 13th Century, this allegory shows a tower, each stone of which is labeled with a moral precept. For almost half of the cases, the picture is accompanied by an explanatory text which, as well as providing a few clues for the schema’s interpretation, encourages the reader to build his own tower of wisdom. The present article is based on fifteen manuscripts (including the Ms. Archives nationales A-XXIV-24b, from the Grand Duchy of Luxembourg, heretofore absent from literature on the subject.) It sheds light on some aspects of the Tower of Wisdom scheme, among which are the question of authorship and the didactic logic governing the precepts’ ordering. It also examines the history of the tower trope, a frequently used theme in ancient and mediaeval literature and iconography.

In ihrem ständigen Bemühen um Spiritualität, haben die mittelalterlichen Autoren geistliche und moralische Texte verfaßt sowie auch Schemata gebildet, die offenbar hauptsächlich einem pädagogischen Zweck dienten. Der bis heute wenig bekannte Turm der Weisheit («Turris sapientiae») gehört zu dieser Gattung. Diese wahrscheinlich im 13. Jh. entstandene Darstellung bildet einen Turm, dessen Bau die Tugenden im Anschluss an den Kampf gegen die Laster in Angriff nimmt. In etwa der Hälfte der Fälle wurde das Architektonische Schema von einem sehr passenden Text begleitet, der die Schlüssel zur Deutung der Abbildung gibt und die Fähigkeit des Lesers seinen eigenen Turm zu bilden, hervorhebt. In vorliegendem Artikel legen wir die Analyse von fünfzehn der vollständigsten Hss. in der Textüberlieferung, bes. der heute in Archives Nationales von Luxemburg aufbewahrten Hs. A-XXIX-24b, die bislang unbekannt blieb, vor. Diese Forschung wirft ein gewisses Licht auf die Entstehung, den Autor sowie den pädagogisch-scholastischen Logik dieser zeichnerischen Darstellung. Es bietet auch einen Beitrag zur Geschichte der Turmdarstellung, die in der Ikonographie und Literatur bei den lateinischen Gelehrten des Altertums und Mittelalters eine große Rolle spielt.