The Litteral Sense of Scripture and the Search for Truth in the Late Middle Ages

Scholars of the Middle Ages have demonstrated an increasing awareness of the profound importance of biblical exegesis in the formation of medieval theology, and indeed of medieval society as a whole. This article will examine one specific aspect of medieval biblical exegesis, namely the role of the literal sense in the determination of truth in the Late Middle Ages. In fact, the very concept of the literal sense was expanding in its range and complexity at this time, especially as theologians developed theories of authorship which could equate the literal sense of the text with the intended meaning of the author. In the case of Holy Scripture discerning the literal sense meant contending with both a divine and a human author. It was the Divine Author, however, who ultimately ratified the genuine meaning of the biblical text. And inasmuch as Holy Scripture formed the basis for Church doctrine in the Middle Ages, determining the divinely intended meaning of Scripture was tantamount to arriving at the truth of the Catholic faith itself. This study focuses upon five late medieval theologians: Richard FitzRalph, John Wyclif, Henry Totting de Oyta, Jean Gerson, and Paul of Burgos. Here we will examine the sophisticated methodologies they developed in their effort to bring the literal sense of the biblical text to bear in the determination of true doctrine.

Les érudits du Moyen Âge ont manifesté une conscience croissante de l’importance profonde de l’exégèse biblique dans la formation de la théologie médiévale, et de la société médiévale dans son ensemble. Cet article examine un aspect spécifique de l’exégèse biblique médiévale, à savoir le rôle du sens littéral dans la détermination de la vérité vers la fin du Moyen Âge. En fait, le concept même de sens littéral augmentait en portée et en complexité à cette époque, particulièrement du fait du développement par les théologiens de théories sur l’auteur des textes qui pourraient faire correspondre le sens littéral du texte avec l’intention de l’auteur. Dans le cas de l’écriture sainte, discerner le sens littéral signifie se trouver face à un auteur divin et humain. C’était l’auteur divin, cependant, qui ratifiait finalement la signification véritable du texte biblique. Et puisque l’écriture sainte sainte formait la base de l’enseignement de l’Église au Moyen Âge, l’intention de l’auteur divin équivalait à arriver à la vérité de la foi catholique elle-même. Cette étude se focalise sur cinq théologiens du bas Moyen Âge: Richard FitzRalph, John Wyclif, Henry Totting de Oyta, Jean Gerson, et Paul de Burgos. Ici nous examinerons les méthodologies subtiles qu’ils ont développées dans leur effort d’utiliser le sens littéral du texte biblique pour déterminer la doctrine véritable.

Gelehrte des Mittelalters haben ein wachsendes Bewusstsein für die grosse Bedeutung der biblischen Exegese bei der Entstehung der mittelalterlichen Theologie, und überhaupt der gesamten mittelalterlichen Gesellschaft an den Tag gelegt. Vorliegender Artikel beschäftigt sich mit einem besonderen Aspekt der mittelalterlichen Bibelexegese, nämlich der Bedeutung des wortwörtlichen Sinns in der Bestimmung der Wahrheit im späten Mittelalter. Tatsächlich erhielt der Begriff selbst in jener Zeit Ausdehnungen und Komplexität, vor allem als Theologen Theorien über die Urheberschaft entwickelten, die den wörtlichen Sinn des Textes mit dem beabsichtigten Sinn des Autors gleichsetzten. Im Falle der Heiligen Schrift bedeutet die Erkennung des wortwörtlichen Sinns, zwischen zwei Autoren, einem göttlichen und einem menschlichen, zu unterscheiden. Letzten Endes war es jedoch der göttliche Autor, der definitiv die wahre Bedeutung eines Bibeltextes offenbarte. Und insofern die Heilige Schrift die Grundlage für die kirchliche Lehre im Mittelalter bildete, war die Bestimmung des göttlich offenbarten Sinns der Schrift gleichzusetzen mit der Festlegung der Wahrheit im katholischen Glauben selbst. Diese Studie untersucht im Besonderen fünf mittelalterliche Theologen: Richard Fitz Ralph, John Wyclif, Henry Totting de Oyta, Jean Gerson und Paul von Burgos. Hier werden die ausgeklügelten Methoden vorgestellt, die sie entwickelten, um den wörtlichen Sinn des biblischen Textes in Einklang zu bringen mit der Bestimmung der wahren Lehre.