Imaging the Syriac Galen Palimpsest: preliminary analysis and future prospects

The Syriac Galen Palimpsest is a remarkable, privately owned manuscript that contains the Syriac version of Galen’s Simple drugs by Sergius of Rēš ‘Aynā (d. 536). The anonymous owner commissioned a full set of multi-spectral images and made them freely available. The available combined and enhanced images of the undertext, however, leave many areas of poor readability. The present article reports on attempts to improve readability by using sophisticated algorithms (Canonical Variate Analysis). The initial results are encouraging, and additional image capture in the infrared area with wavelengths longer than 940 nm may also be useful.

Le Palimpseste Syriaque de Galien est un manuscrit remarquable, appartenant à une collection privée, qui contient la traduction syriaque du traité Des médicaments simples de Galien par Serge de Rēš ‘Aynā († 536). Le propriétaire anonyme a commandé une série complète d’images multi-spectrales et les a rendues librement accessibles. Les images combinées et retouchées du sous-texte laissent toutefois bon nombre de zones peu lisibles. Le présent article rend compte des tentatives pour améliorer la lisibilité en utilisant des algorithmes sophistiqués (analyse factorielle discriminante). Les premiers résultats sont encourageants et une capture d’image supplémentaire dans les zones d’infra-rouge à longueur d’onde supérieure à 940 nm peut également être utile.