Les archives de Babatha témoignent-elles d’une philoxenia autour de la mer Morte ?

En mars 1951, les archives personnelles d’une jeune femme nommée Babatha furent découvertes dans la grotte dite des Lettres dominant le wadi Ḥever, près de la ville de 'Eïn Gedi, au centre-ouest de la mer Morte. Les 35 papyrus exhumés sont datés entre 93/94 et 132, au début de la révolte de Shim'on bar Kosiba contre les Romains ; ils contiennent les titres de propriété et d’autres documents juridiques appartenant à Babatha. Ceux-ci laissent entrevoir des pans de la vie de Babatha, notamment ses relations sociales. Plus précisément, les pratiques juridiques, les instances juridictionnelles choisies et le nom des contractants, des fonctionnaires et des témoins témoignent d’une société multiculturelle. Toutefois, les archives de Babatha ne permettent pas de conclure à des rapports sociaux pacifiques ou conflictuels dans cette région transfrontalière. En ce sens, elles invitent à se prémunir de conclusions historiques hâtives : les sources ont aussi des limites que l’historien ne peut taire au risque de laisser libre court à ses propres interprétations.

In March 1951, the personal archive of a young woman named Babatha was discovered in the so-called Cave of Letters above the Wadi Ḥever, close to the city of 'Ein Gedi on the western shore of the Dead Sea. The 35 papyrus are dated between 93/94 and 132, at the beginning of the revolt of Shim'on bar Kosiba against the Romans; they contain the estate properties and other legal documents of Babatha. They suggest swathes of Babatha’s life, including social relationships. Specifically, the legal customs, the selected jurisdictional instances and the name of the contractors, officials and witnesses testify to a multicultural society. However, Babatha archive does not suggest for peaceful or conflicting social relations in this border region. In this perspective, it invites to guard against hasty historical conclusions: the sources also have limitations that the historian cannot leave aside at the risk of giving free rein to his own interpretations.