The various dating systems employed by Armenian scribes in the colophons of manuscripts

The colophons of Armenian manuscripts form a separate genre in Armenian literature, dating from the earliest period of manuscript production to the end of the 18^th century, when the practice transferred to early Armenian printing. The colophons not only provide information on the scribes, artists, sponsors, commissioners and the spread of scriptoriums, but also details on the trials and tribulations suffered by the scribes, their motives for copying manuscripts, injunctions regarding the use of manuscripts and anathemas against violators. Some of these subjects I have attempted to present in my “Observing the scribe at work: knowledge transfer and scribal professionalism” [The Bodleian Library record 27, 1 (April 2014), pp. 71-84]. The focus of the present paper is the use of the various dating systems by Armenian scribes. Armenian scribes are very aware and conscious of the need to firmly ground their “memorials” in history for future generations, to leave as little doubt as possible on the provenance of their toil and sweat. To achieve this goal they employ more than one system even in a single colophon. These include: 1/ The Imperial Era of Creation (Constantinopolitan or Byzantine Era); 2/ The Septuagint Era of Creation; 3/ The Alexandrian Era of Creation; 4/ The Armenian Era of Creation [Anania Shirakatsi]; 5/ The Great Armenian Era; 6/ Muhammadan Era of the Hijra; 7/ The Little Armenian Era [Deacon Hovhannes Sarkavag “the Philosopher”]; 8/ Azaria Jughayetsi [of New Julfa] Era.

Les colophons des manuscrits arméniens forment un genre à part dans la littérature arménienne, datant de la première période de la production manuscrite jusqu’à la fin du xviii^e siècle, quand l’imprimerie arménienne fait ses premiers pas. Les colophons fournissent non seulement des informations sur les scribes, les artistes, les mécènes et les commanditaires, et sur la diffusion des scriptoriums mais aussi des détails sur les épreuves et les tribulations subies par les scribes, leurs motivations pour copier des manuscrits, les injonctions concernant l’utilisation des manuscrits et les anathèmes contre les profanateurs. J’ai tenté de traiter certains de ces sujets dans mon « Observing the scribe at work: knowledge transfer and scribal professionalism » [The Bodleian Library record 27, 1 (April 2014), p. 71-84]. L’objet de la présente étude porte sur l’utilisation des différents systèmes de datation par les scribes arméniens. Ceux-ci sont très conscients de la nécessité d’ancrer solidement leurs « mémoires » dans l’histoire pour les générations futures, de laisser aussi peu de doute possible sur la provenance de leur labeur. Pour atteindre cet objectif, ils emploient plus d’un système, même dans un seul colophon. Ces systèmes incluent : 1/ l’ère impériale de la Création (ère constantinopolitaine ou byzantine) ; 2/ l’ère de la Création selon la Septante ; 3/ l’ère alexandrine de la Création ; 4/ l’ère arménienne de la Création [d’Anania Shirakatsi] ; 5/ la grande ère arménienne ; 6/ l’ère musulmane de l’Hégire ; 7/ la petite ère arménienne [du diacre Hovhannes Sarkavag « le Philosophe »] ; 8/ l’ère d’Azaria Jughayetsi [de la Nouvelle-Djoulfa].