Brepols Online Books Medieval Monographs Archive v2016 - bobar16mome

This volume discusses the controversy surrounding the dating of the Christian Era in the Middle Ages and its effect on the ‘emergence’ of the individual in medieval society. It focuses on eight medieval authors (Heriger of Lobbes, Abbo of Fleury, Marianus Scottus, Gerland the Computist, Hezelo of Cluny, an anonymous author in Limoges, Sigebert of Gembloux, and Heimo of Bamberg), all of whom attempted to correct the date of Christ’s incarnation according to the Easter tables of the Scythian monk Dionysius Exiguus (c. 540). As this volume argues, these authors entered into a duel with the past, attempting to reassign the year of Christ’s birth and in the process negotiating contradictory authoritative traditions. On a superficial level these scholars appeared to be unsuccessful in their attempts to reconstruct history, as none of their proposed corrections replaced the existing (erroneous) Christian era that had been established in the Latin West. On a practical level, however, this defeat can be counterbalanced by the conclusion that the corrections provided by these authors acted as an important step in the increasing movement of medieval authors towards intellectual autonomy. In Duelling with the Past, Verbist’s analysis explores the links between computistical sources and the ‘emergence’ of the individual in the Middle Ages.

La littérature en langue d'oïl ne possède sans doute pas une oeuvre de synthèse à la fois philosophique, esthétique et poétique telle que la Comédie de Dante. La discontinuité poétique des genres peut, en outre, alimenter le sentiment d'une opposition esthétique entre poésie religieuse et littérature profane. Mais, il est indéniable que l'horizon dans lequel oeuvre le poète médiéval est celui de la Révélation chrétienne. Cette coexistence a ses règles et son esthétique, ses chefs-d'oeuvre aussi. La Vie des Pères est un des exemples les plus achevés de cette nouvelle poétique évangélique. Les contes de la première Vie révèlent le visage d'un poète théologien, "capable de faire jouer le suspens de l'aventure du salut avec autant d'art que d'autres celui de l'aventure chevaleresque". Écrits soixante-dix ans avant la Divine Comédie, ces récits ne sont pas sans rivaliser avec quelques-uns parmi les plus beaux passages du poème italien. Ils montrent aussi comment le poète sait se tourner vers la tradition, celle de la lettre écrite et celle du folklore, pour féconder avec ces récits son discours, et jeter ainsi un pont entre une symbolique intemporelle et l'allégorie chrétienne.

À travers l'étude de quelques-uns de ces stéréotypes narratifs, de leurs variantes thématiques, de leur spécificité linguistique, de leur structure narrative, de leur circulation pré et post-médiévale, ces études essayent de montrer comment leur traitement et leur articulation dépendent des contraintes épistémologiques. Comment, aussi, ils sont, selon les esthétiques, régis par une rhétorique de la transmission orale ou par une poétique de la lettre écrite. Comment, enfin, sous la plume de ce poète,ces motifs narratifs se transforment en un évangile romanesque de la vérité : celle immuable de la parole divine et celle mouvante et émouvante de son anonyme truchement poétique.

Entre les VIII e et XI e siècles, l’idéologie du royaume d’Oviedo-León n’est dominée ni par la notion de guerre sainte, ni par le concept de Reconquête, mais par celui de restauration. Cette notion participe d’une vision du monde, qui ambitionne de renouer avec le passé romano-gothique, détruit aux yeux des contemporains lors de l’invasion musulmane de la péninsule. Cette volonté de restauration se manifeste par un constant effort de rétablissement de la souveraineté monarchique, des notions politiques antérieures à 711 et de recouvrement des territoires perdus; elle implique donc une lutte contre tous les ennemis du royaume, les Musulmans comme les rebelles, destructeurs de la patria. L’esprit de restauration est intimement associé à une régénération spirituelle du royaume, marqué par un fort idéal ascétique et placé sous le patronage de saint Jacques. Ce programme dit ‘néogothique’ culmine à la fin du onzième siècle, sous Alphonse VI, avec la restauration en lieu et place du royaume de León, de l’Hispania, conçue comme un nouvel empire, dernier bastion de la civilisation romaine et chrétienne face aux barbares.

L'histoire du roi et des sept sages occupe dans le panorama de la littérature médiévale une place similaire à celle que l'on peut attribuer aujourd'hui au célèbre recueil des Mille et une nuits. Elle tire son origine d'un recueil de contes largement répandu dans les littératures arabe, grecque, syriaque et perse, le Livre de Sindibad. Selon la mode orientale, elle propose, sous le titre générique de Roman des Sept Sages de Rome, une intrigue romanesque dont le principal intérêt réside dans la présence de récits enchâssés (procédé utilisé plus tard par Boccace dans son Décaméron et par Chaucer dans ses Canterbury Tales). Le récit transmis par Jean, moine de l'abbaye cistercienne de Haute-Seille vers 1200, se déroule sous l'empire, à Rome, à Constantinople ou en Sicile, dans un décor dominé par les merveilles du monde antique. C'est dans ce cadre que se déroulent les aventures du roi Dolopathos, de la reine et du prince héritier, mêlés dans une intrigue où le courage et la vertu finissent, après bien des péripéties, à triompher de la ruse et la séduction. Les auteurs sont Maîtres de conférence à l'Université de Genève, spécialistes de la littérature d'exempla et des contes populaires médiévaux.

Héros des confins, Digenis Akritas, le Métis des frontières, l'invincible héros à la force surhumaine, a durablement fait rêver les Byzantins et continue jusqu'à nos jours à émouvoir dans la mémoire des Grecs le sens de leur identité. Sa légende, imprégnée de souvenirs historiques du Xe siècle environ, émerge sous forme littéraire au tournant des XIe et XIIe siècle, à peu près comme celle de Roland. Ballades et chansons populaires, textes savants tissent autour de son souvenir un ensemble d'épisodes où chaque époque a mis un peu de son idéal et de ses nostalgies. Entre l'épopée et le roman, entre l'énergie un peu leste de certains épisodes et la courtoisie dont certains rédacteurs ont voulu l'embellir, le gardien des frontières aux limites orientales du monde chrétien est doté d'une biographie où domine surtout son amour romanesque pour son épouse, qu'il enlève à ses parents, puis défend contre tous ravisseurs, dans la solitude où il a choisi de vivre avec elle. Invaincu de main d'homme, il meurt de maladie en la tenant dans ses bras, dans son palais des bords de l'Euphrate, fleuve sorti du Paradis. La présente traduction, la première en français, permet de comparer aux épopées occidentales contemporaines la plus célèbre des oeuvres littéraires byzantines, de comprendre à quelles sources et modèles les rédacteurs ont eu recours, et de percevoir les élans et les contradictions d'une société byzantine éprise d'ordre et de décorum, lorsqu'elle dressait, face aux lions, brigands et dragons de ses hantises, la figure solitaire de l'Akrite, le héros qui se battait tout seul.