Verhehlung bei den Manichäern

Ist eine religiöse Gemeinschaft einer feindlichen Umgebung ausgesetzt, so kann sie sich durch eine verhehlerische Haltung behüten, die jedoch nicht nur als Verheimlichung des eigenen Glaubens, sondern auch als Anpassung an das der zeitige kulturelle Milieu erfolgt. Da der Manichäismus fast überall zum Ge gen stand von Verfolgungen wurde, dürfte die Verhehlung im Notfall seinen ge mei nen Angehörigen erlaubt gewesen sein, aber die höheren Kirchenmitglieder und Würdenträger scheinen in der Regel ihren Glauben öffentlich erklärt und die Kon sequenzen davon bis zum Martyrium ertragen zu haben. Darüber hinaus hatte der Manichäismus eine merkwürdige Fähigkeit, seine Lehre dem Sprachgebrauch und den religiösen Traditionen der verschiedensten Kulturen (wie Mazdaismus, Buddhismus und spätantike Esoterik) anzupassen. Das Christliche an ihm resultiert hingegen nicht aus der Anpassung, da die Gestalt und die Botschaft Jesu von Anfang an und überall zum Wesenskern der manichäischen Heilverkündigung gehört. Dazu ist es auch bemerkenswert, wie realistisch die Manichäer seine Leidensgeschichte dargestellt haben.

Through dissimulation a religious community can protect itself against a hostile environment either by concealing its own beliefs or also by adjusting them to the values of the surrounding culture in order to make them acceptable. Since Manichaeans were persecuted almost everywhere, dissimulation may well have been practiced by common believers although evidence from the sources shows that leading church members tended to openly declare their faith if they were put to trial and to bear the consequences up to the point of martyrdom. The Manichaeism had moreover a remarkable capacity of adapting its doctrine to the speech and the traditions of local religions with which it came into contact, mainly with Zoroastrianism, with Buddhism and in some rare case with late Hellenistic esoteric teachings. The Christian element instead was not the outcome of an adaptation work, because the figure, preaching and life of Jesus (viz. the peculiarly realistic account of his Passion) belong to the core of the Manichaean message of redemption in all its historical forms.