Galerius’ jigsaw puzzle: the Caesariani dossier

L’époque tétrarchique est bien connue pour nous avoir conservé des décisions impériales gravées en latin dans l’Orient grec, et plus particulièrement des textes trouvés en plusieurs exemplaires, ce qui se présente rarement dans les époques précédentes tandis qu’on en compte neuf cas entre 301 et 362. Le présent article concentre son attention sur quatre de ces textes : le premier décret sur les Caesariani de 305, la lettre sur les Caesariani, l’Edictum de Accusationibus (habituellement attribué soit à Constantin, soit à Licinius en 314 ou 320) et le deuxième décret sur les Caesariani. On cherche ici à montrer que ces quatre textes constituent en réalité un seul et même dossier mettant en corrélation trois décisions publiées par Galère durant l’été 305. Le raisonnement se fonde sur les trois points suivants : 1/ ces textes, dont les thèmes sont complémentaires, se retrouvent dans une situation d’association qui se recoupe dans une multiplicité de sites, où ils partagent également des caractères physiques similaires ; 2/ l’unique datation épigraphique explicite est 305 dans le premier décret, auquel, en réalité, la lettre sur les Caesariani tient lieu de préambule et avec lequel l’Edictum de Accusationibus devrait également être associé en raison de l’inscription de Padoue (CIL, V, 2781), ce qui trouverait une ultérieure confirmation si c’est bien l’Edictum que reproduit le texte de Corcyre de 305-306 (AÉp., 2002, 1302). L’indication de date donnée par le Code Théodosien (CTh, IX, 5, 1) est douteuse, on ne doit pas en tenir compte ; 3/ les similitudes entre les formules conclusives dans l’Edictum et dans le deuxième décret sur les Caesariani suggèrent que l’Edictum a été promulgué en même temps qu’un autre édit (le deuxième décret) et qu’une lettre (le premier décret). Le dossier, par conséquent, se compose d’un édit d’indulgence restituant des biens détenus par le fisc, d’une lettre aux préfets du prétoire annulant les injonctions fiscales abusives et prévoyant de les surveiller de plus près à l’avenir, et d’un édit général réglementant et limitant le dépôt d’accusations, qu’elles soient criminelles ou fiscales. Au total, le dossier manifeste un souci de protéger les provinciaux innocents et leurs biens contre les abus perpétrés par des fonctionnaires financiers impériaux comme les Caesariani. Le contexte de l’été 305 convient parfaitement à ce dossier, survenant peu après que Galère était devenu Auguste et au moment où il complotait pour prendre le contrôle du collège impérial à la suite du départ de Constance Chlore attendu comme imminent. L’association d’autres textes épigraphiques multiples (par exemple l’Édit sur les Prix) avec la sphère d’influence de Galère suggère en outre que ce phénomène est la marque du style personnel de gouvernement de Galère, et non pas un trait général de la période.