« Entre deux mondes » : enjeu d’une terminologie identitaire dans le discours apologétique des chrétiens au II^e siècle (Aristide d’Athènes)

In his Apology, Aristide of Athens presents Christians like a third γένος, like a third category within a traditional binary typology. However, in the literature of Greek language, the γένος term recovers a plurality of meaning and realities making complex its interpretation. According to the three principal current historiographical tendencies, must one consider that the term is used by the Christian authors of the second century to designate Christians as a particular ethnic group, as a descent or as a type of particular worship? It does not matter the meaning that which we give to him, it obvious appear that the γένος term is employed by the Christian authors in purpose of group’s classification and that it have a powerful locating and identity function by setting up a border between the categories distinguished and by contributing to a double complementary process: the process of construction of a speech of a conscience in an identity of membership and the process of distinction between Judeans and Christians.

Dans son Apologie, Aristide d’Athènes présente les chrétiens comme un troisième γένος, comme une troisième catégorie au sens d’une typologie binaire classique. Or, dans la littérature de langue grecque, le terme γένος recouvre une pluralité de sens et de réalités rendant complexe son interprétation. Doit-on considérer, selon les trois principales tendances historiographiques actuelles, que le terme est repris par les auteurs chrétiens du II^e siècle pour désigner les chrétiens en tant qu’ethnie particulière, en tant que descendance ou en tant que type de culte particulier ? Peu importe le sens qu’on lui octroie, il appert évident que le terme γένος est employé par les auteurs chrétiens à des fins de classification de groupe et qu’il revêt alors une puissante fonction locative et identitaire en érigeant une frontière entre les catégories distinguées les unes des autres contribuant ainsi à un double processus complémentaire : le processus de construction d’un discours d’une conscience dans une identité d’appartenance et le processus de distanciation entre les Judéens et les chrétiens.