Demoniac Attacks and Childhood Diseases in Mesopotamian Magic Bowls

Dans cet article, je me concentrerai sur la perception des causes des maladies et de la mort des enfants dans le Proche-Orient ancien, en particulier en Mésopotamie à l’époque sassanide. Selon la conception proche-orientale, les maladies humaines pouvaient être causées par des divinités, des démons, le mauvais œil, et la sorcellerie. Les enfants, et surtout les nouveau-nés, étaient particulièrement exposés aux attaques de ces entités dangereuses. En Mésopotamie, le démon par excellence responsable de la maladie et de la mort des enfants était Lamaštu. Plus tard, Lamaštu a également été identifiée à la démone Lilith. Les traditions associées à ces figures démoniaques ont continué à terroriser les familles même à l’époque sassanide. Pour protéger la famille des entités démoniaques, l’usage de bols magiques s’est développé, probablement en réponse à la perte des connaissances magiques et médicinales en cunéiforme. J’analyserai les éléments de rupture et de continuité avec les traditions antérieures, démontrant leur influence continue sur la manière dont la maladie est interprétée et abordée.

In this article, I will focus on the perception of causes concerning illness and death of children in the Ancient Near East, especially in Mesopotamia during the Sassanid period. According to the Near Eastern view, deities, demons, the evil eye, and witchcraft could be responsible for human illness. Children, especially newborn babies, were particularly exposed to the attacks of these dangerous entities. In Mesopotamia, the demon par excellence responsible for the illness and death of children was Lamaštu. Later, Lamaštu was also identified with the female demon Lilith. The traditions related to these demonic figures continued to instill fear in families even during the Sassanid period. To safeguard the family from demonic entities, the use of magic bowls developed, probably in response to the loss of magic and medicinal knowledge in cuneiform. I will examine the aspects of discontinuity and continuity with earlier practices, displaying their persistent impact on illness-related interpretation and approaches.