Exil historique, « exil intérieur » et création. Réflexion inspirée par la construction du personnage de Gottfried Benn dans Les Éblouissements de Pierre Mertens

L’antagonisme entre exil historique et « émigration intérieure » a déchiré le champ culturel et littéraire allemand à l’époque du national-socialisme, dès 1933, puis longtemps encore dans les années d’après-guerre. Après s’être clairement compromis un temps avec le pouvoir nazi, l’écrivain expressionniste Gottfried Benn adopta, en premier lieu dans une controverse publique avec Klaus Mann, la posture de « l’émigration intérieure » qu’il opposa à celle des exilés, à qui il reprocha, d’avoir quitté le pays et ainsi, selon lui, de se dérober à leur responsabilité. Dans le roman biographique qu’il consacre au personnage de Gottfried Benn, Les Éblouissements (1987), l’écrivain belge Pierre Mertens revient abondamment sur cette polémique. Sans éluder les erreurs politiques de Benn, Mertens prend le parti d’élargir la catégorie sociohistorique de l’exil pour y intégrer l’idée d’« exil intérieur », et ce par le biais de la métaphorisation et de la poétisation inhérentes à cette notion, génératrice de création. L’article débouche sur une réflexion sur ce sujet, notamment par le biais d’une comparaison de cette terminologie dans différents essais des écrivains et intellectuels palestiniens exilés Mahmoud Darwich et Edward Said.

The antagonism between historical exile and “inner emigration” has torn the German cultural and literary field at the time of National-Socialism, as soon as 1933, and still for a long time in the Post-War years. After clearly compromising himself with Nazi power for a time, German Expressionist writer Gottfried Benn adopted the posture of “inner emigration”, initially in a controversial discussion with Klaus Mann, which received a great deal of public attention. Benn reproached the exiles that they left their country and in so doing, according to him, ducked out of their responsibility. In the biographical novel which he devotes to the character of Gottfried Benn Les Éblouissements (1987; Shadowlight, 1997), Belgian writer Pierre Mertens abundantly discusses this polemic issue. Without avoiding the subject of Benn’s political errors Mertens decidedly enlarges the socio-historical category of exile in order to integrate the idea of “inner exile”, dealing with it from the perspective of its metaphorical and poetical potential, generating creation. The article favors a reflection on those topics, among others, via a comparison of this terminology in different essays by the exiled Palestinian writers and intellectuals Mahmoud Darwich and Edward Said.