Pratique de la vaccination antivariolique dans les Provinces de l’État pontifical au 19^e s. Remarques sur le supposé interdit vaccinal de Léon XII

«Ceux qui se soumettent à la vaccination contre la petite vérole cessent d’être enfants de Dieu. La petite vérole est une punition de Dieu et la vaccination est un défi lancé au Ciel». Cet interdit de la pratique de la vaccination antivariolique dans les Etats pontificaux, attribué à Léon XII en 1829, est souvent cité, en particulier dans le domaine de la bioéthique, pour montrer l’hostilité persistante et injustifiée du Magistère catholique romain vis-à-vis de certaines innovations biomédicales. En fait, les citations de l’interdit ne sont pas référencées par une source crédible: les auteurs se citent mutuellement sans vérifier ce qu’ils avancent. Cette affirmation non fondée continue d’être présentée comme un fait réel et l’interdit a fini par devenir une réalité qui n’est plus remise en question. Ce travail, centré sur le problème de la citation de l’interdit, envisage successivement les données historiques sur la vaccination antivariolique au 19^e siècle en Italie, en particulier dans les provinces de l’État pontifical, les citations d’un prétendu interdit vaccinal dans les publications contemporaines, la recherche de sources de cette rumeur et l’hypothèse qu’on peut former sur l’origine de l’interdit supposé. Il conclut que cette anecdote d’un interdit ressemble beaucoup à une rumeur malveillante entretenue actuellement par des sites Internet. L’origine probable de cette rumeur pourrait être une boutade négative sur la vaccination, faite par le cardinal Della Genga avant de devenir Léon XII. En définitive, il est arbitraire d’établir un lien entre ce prétendu interdit et des avis négatifs récents du Magistère dans le domaine de la bioéthique.

«Whoever allows himself to be vaccinated ceases to be a child of God. Smallpox is a judgement from God: thus vaccination is an affront to Heaven». This ban on smallpox vaccination in the papal States, attributed to Pope Leo XII in 1829, is often quoted, especially in the field of bioethics, to demonstrate the persistent and unjustified reluctance of the Roman Catholic Magisterium to accept certain biomedical innovations. However no evidence supporting the attribution of this quotation is provided: authors give mutual citations without further verification. A groundless attribution continues to be presented as a true fact and the ban has become an unquestionned reality. This article aims to explore the problem of the ban’s attribution and considers successively the historical data on smallpox vaccination in the papal States and in Italy during the 19th century, the quotations of the supposed papal ban in contemporary publications, the search for the sources and the hypothesis of the origin of the rumour. It is concluded that the ban is not a reality but a malevolent rumour, mainly maintained today on Internet web-sites. The probable origin of the rumour is a negative comment on vaccination by cardinal Della Genga before he became Leo XII. Finally, it is not justifiable to accept a link between this supposed edict and certain condemnations by the contemporary Roman Catholic Magisterium in the field of bioethics.

«Wer auch immer sich der Impfung unterzieht, hört auf ein Kind Gottes zu sein. Die Pocken sind ein Strafgericht Gottes: die Impfung ist eine Herausforderung des Himmels». Dieser Bann der Pockenimpfung in den Vatikanstaaten, zugeschrieben Papst Leo XII im Jahre 1829, wird oft zitiert, besonders im Bereich der Bioethik, um den beharrlichen und ungerechtfertigten Widerstand des Römisch Katholischen Magisteriums gegen gewisse biomedizinische Fortschritte aufzuzeigen. Jedoch wird kein Beweis dafür erbracht, dass dieses Zitat existiert. Verschiedene Autoren zitieren sich gegenseitig ohne weitere Beweisführung. Eine unbegründete Zurechnung wird als Tatsache präsentiert und der Bann ist zu einer Realität geworden, die nicht mehr in Frage gestellt wird. Dieser Beitrag hat zum Ziel die Problematik des Zitates zu untersuchen indem er nacheinander einen Überblick über die historischen Daten der Pockenimpfung in den Vatikanstaaten und in Italien im 19. Jahrhundert vermittelt, die heutigen Publikationen, die sich mit dem päpstlichen Bann beschäftigen, analysiert, nach Quellen des Gerüchtes sucht und der Hypothese seines Ursprungs nachgeht. Es wird gefolgert dass der Bann keine Realität sondern ein böswilliges Gerücht ist, das sich heutzutage vorwiegend auf Internetseiten hält. Der mögliche Ursprung des Gerüchtes ist ein negativer Kommentar des Kardinals Della Genga zur Impfung, bevor er Papst Leo der XII wurde. Schliesslich, ist es nicht gerechtfertigt, eine Verbindung zwischen einem hypothetischen Edikt Leos XII und gewissen Mißbilligungen durch das zeitgenössische Römisch Katholische Magisterium auf dem Gebiet der Bioethik herzustellen.