Homiletic Texts and the Transmission of Eschatological Apocrypha in a Medieval Irish Context

Within the corpus of extant vernacular medieval Irish sermons, the dominance of eschatological themes borrowed from apocrypha is striking. This raises the question whether this phenomenon is accidental or symptomatic of Irish preaching in the period. The answer may lie in the early medieval Latin collections of homilies which demonstrate affiliations with Insular material. Three eschatological apocrypha which were particularly popular in medieval Ireland and England were chosen as test cases to investigate the nature of this influence : ‘The Three Utterances’, ‘The Apocalypse of Thomas’ and ‘The Seven Heavens’ apocryphon. The interrelated manuscript sources in which these texts survive are discussed, as well as the possible context of their dissemination.

Parmi le corpus des homélies médiévales irlandaises vernaculaires encore existantes, la dominance des thèmes eschatologiques empruntés aux apocryphes est frappante. Cela soulève la question de savoir si ce phénomène est accidentel ou symptomatique du prédicateur irlandais de l’époque. La réponse pourrait résider dans les collections des homélies latines médiévales qui démontrent des affi liations avec des écrits insulaires. Trois apocryphes eschatologiques qui étaient particulièrement populaires dans l’Irlande médiévale et en Angleterre ont été choisis comme spécimen pour étudier la nature de ces influences : « Les Trois Déclarations », « L’Apocalypse de Thomas » et « Les Sept Cieux ». La corrélation des sources manuscrites dans lesquelles ces textes survivent est analysée, ainsi que le contexte de leur dissémination.