L'origine des esséniens... et Qumrân

The Qumran Essenes are “sons of Zadok”, so they have the same name as the Sadducees, in spite of obvious differences. An assessment of some texts (Ben Sira, legal DSS, Josephus) allows us to suggest that they are both faces of the same coin, of Egyptian origin and with the same calendar : both endeavored to renew the authority of Scripture in the second half of the 2^nd century BC. First the Sadducees, a Judean movement, strove to challenge the popular Pharisean traditions, of Babylonian origin and faithful to the lunar calendar ; a major Qumran document is connected with them (4QMMT). Then came the Essenes, who kept a local angelology and imported from Egypt a way of life that can be termed Pythagorean, broadly speaking ; this led them, with the belief in the immortality of souls, to reshape Biblical eschatology. They took Zadok as an eponym, because he was the high priest who according to tradition revealed to David the written Law (Tora), which was hidden in the Ark since the death of Eleazar and Joshua.

Les esséniens de Qumrân se qualifient de « fils de Sadoq » ; ils ont donc le même nom que les sadducéens, en dépit d’évidentes différences. En fait, l’examen de différents textes (Ben Sira, Qumrân, Josèphe) permet de considérer qu’ils représentent deux branches d’une même réalité issue d’Égypte, avec le même calendrier, et s’efforçant de promouvoir un renouveau de l’autorité scripturaire en Judée, dans la seconde moitié du ii^e siècle avant notre ère : d’abord les sadducéens, opposés aux traditions pharisiennes d’origine babylonienne et très populaires avec leur calendrier lunaire, ont constitué un mouvement strictement judéen, et un important document de Qumrân s’y rattache (4QMMT) ; ensuite, les esséniens ont gardé une angélologie locale et importé d’Égypte une forme de vie largement pythagoricienne, ce qui les a conduits, par la croyance en l’immortalité de l’âme, à remodeler l’eschatologie biblique. Quant à l’éponyme Sadoq, il n’est autre que le grand prêtre qui selon une tradition a révélé à David la Loi écrite (Tora), dissimulée dans l’Arche depuis la mort d’Éléazar fils d’Aaron et de Josué.