Famous for Being Famous: Judas the Galilean in Josephus and in Real Life

Judas de Galilée (ou du Golan) est le point d’ancrage de la conception la plus couramment rencontrée de la Judée romaine, dans l’historiographie comme dans l’imaginaire populaire, à savoir, qu’en menant une révolte au moment où la Judée devenait une province romaine directement administrée, en 6 de notre ère, Judas fondait un mouvement rebelle contre Rome qui allait, après de nombreux à-coups, exploser avec des conséquences considérables lors de la révolte de 66. Cet infatigable mouvement de liberté est souvent qualifié de « quatrième philosophie », d’après une construction littéraire dans les Antiquités de Josèphe, et aussi souvent identifié aux sicaires en raison d’une lecture particulière d’un passage de sa Guerre. Bien que certaines recherches récentes mettent en doute l’importance de Judas, elles soutiennent toujours qu’il s’est rebellé en 6 parce qu’il a rejeté toute autre autorité que celle de Dieu. Cette étude exploratoire pose une question fondamentale : que savons-nous de Judas et comment le savons-nous ? – essayer de comprendre et d’expliquer les données rares et confuses contenues dans les récits de Josèphe. Pour ce faire, elle reconsidère tout le contexte politique de l’an 6 de notre ère – qui a conduit à la destitution d’Archelaus et ce qui a suivi, les principaux acteurs et leurs intérêts – et dénie toute plausibilité au portrait diffamatoire que donne Josèphe de l’homme comme un immature porteur de slogan déclarant : « Aucun maître sauf Dieu ! ». Elle suggère des raisons plus plausibles pour lesquelles Judas a réanimé l’opposition populaire face aux changements menés par les prêtres en 6. Mais le point principal de l’étude est d’exposer la différence entre les événements tels qu’ils se sont réellement produits à partir de quelque récit que ce soit, y compris celui de Josèphe, et de souligner à quel point nous ne pouvons qu’en savoir peu sur Judas le Galiléen.

Judas of Galilee (or the Golan) is the anchor of the most commonly encountered view of Roman Judaea in scholarship as in popular imagination. Namely, by leading a revolt at the time when Judaea became a directly administered Roman province, in 6 ce, Judas founded a rebel movement against Rome that would, after many fits and starts, explode with world-changing consequences in the revolt of 66 ce. This tireless freedom movement is often labelled the “fourth philosophy”, after a literary construction in Josephus’ Antiquities, and also often identified with the sicarii because of a particular reading of a passage in his War. Although some recent research has cast doubt on Judas’ significance, it still holds that he rebelled in 6 ce because he rejected any rule but God’s. This exploratory study asks a basic question: What do we know about Judas and how do we know it? – trying to understand and explain the sparse and confusing evidence in Josephus’ accounts. It does this by reconsidering the entire political context of 6 ce – what led to Archelaus’ removal, what followed, the leading actors and their interests – and discounting the plausibility of Josephus’ defamatory portrait of the man as an immature sloganeer declaring “No ruler but God!”. It suggests more plausible reasons for Judas to have reanimated popular opposition to the priest-led changes of 6 ce. But the main point of the study is to expose the difference between events as they happened in real life and any account of them, including Josephus’s, and to emphasise how little we can know about Judas the Galilean.