The Fat World of the Hutterites

The criticism of Hutterite Anabaptist communities in early modern Moravia repeatedly drew on “fat world” imagery. Presenting the apparent failure of the Hutterite “community of goods”, polemicists suggested that Hutterite leaders kept the best provisions for themselves and became fat from excessive consumption. Meanwhile the other members of the community were said to eat only cabbage and turnips. This article examines these anti-Hutterite texts from the perspective of the “fat world”. It suggests that such critiques drew on contemporary conceptions of the opposition between fat Carnival and gaunt Lent and painted Hutterite society more generally as a kind of “fool’s paradise”. By such means polemicists challenged the idea of a Hutterite utopia, where order ruled and food was plentiful. The article thus explores the blurred boundaries between early modern conceptions of utopia, Carnival and Cockaigne, arguing that this overlap encouraged anti-Hutterite authors to focus on themes of food and fatness within their critiques.

La critique des communautés anabaptistes huttériennes de la Moravie du début de l’époque moderne s’est appuyée à plusieurs reprises sur l’imagerie du “monde gras”. Présentant l’échec apparent de la “communauté de biens” huttérienne, les polémistes prétendaient que les dirigeants huttériens gardaient pour eux les meilleures provisions et devenaient gras par excès de consommation. Pendant ce temps, les autres membres de la communauté n’auraient mangé que des choux et des navets. Cet article examine ces textes anti-huttériens du point de vue du “monde gras”. Il suggère que ces critiques s’inspirent des conceptions contemporaines de l’opposition entre le Carnaval gras et le Carême maigre et dépeignent la société huttérienne en général comme une sorte de “paradis des fous”. Par ce biais, les polémistes remettaient en question l’idée d’une utopie huttérienne, où l’ordre régnait et où la nourriture était abondante. L’article explore le recouvrement flou, à leurs confins, des conceptions modernes de l’utopie, du carnaval et de la cocagne et soutient que ce chevauchement a encouragé les auteurs anti-huttériens à se concentrer sur les thèmes de la nourriture et de la graisse dans leurs critiques.