Fish, Wine and Fruit Juice in Medieval Soapstone Cooking

Pots made of soapstone were among the most commonly used kitchen equipment for many centuries in Norway, widely assumed to be the basic cookware for daily porridge. New and improved biochemical methods of content analysis suggest that a variety of dishes were made in these vessels in the medieval period. The soapstone vessels were used by a wide range of people from different social strata in Norway. We have studied vessels found at six different urban and rural find contexts. Preserved organic residues found on the inside of the vessels revealed biomarkers of fish, meat, fungi, fruits and fermented juice. Some of these have been found in archaeological samples for the first time. Even if these pots can provide only a limited insight into the town’s food culture, the results have the potential to throw new light upon early consumption. We discuss their role and function in a cultural historical context.

Les marmites en pierre ollaire ont fait partie de l’équipement de cuisine le plus couramment utilisé par un large éventail de personnes appartenant à différentes couches sociales, pendant de nombreux siècles en Norvège. Elles sont généralement interprétées comme ustensiles de base pour la préparation de la bouillie quotidienne.

L’analyse biochimique des contenus de vases provenant de six contextes, urbains et ruraux, a révélé des biomarqueurs de poisson, de viande, de champignons, de fruits et de jus fermentés, pour certains décrits pour la première fois en contexte archéologique, et suggère qu’une grande variété de plats était préparée dans ces récipients au cours de la période médiévale. Même si ces vases ne peuvent fournir qu’un aperçu limité de la culture alimentaire, les résultats obtenus offrent un éclairage nouveau sur la consommation des populations du passé. Nous discuterons de leur rôle et de leur fonction dans un contexte culturel et historique.