A Multidisciplinary Analysis of Early Modern Plant Food Consumption Based on Vegetal Ingredients in Culinary Texts and Subfossil Plant Remains from Cesspits

This paper aims to assess if historians and archaeobotanists have a comprehensive overview of the vegetal food items prepared and eaten by early modern Dutch urban consumers. It does so by taking a multidisciplinary approach, comparing the vegetal ingredients present in the recipes of four printed cookbooks and a herbarium to the edible plant species present in 191 archaeobotanical cesspit samples. The research shows that the vast majority of edible plant species found in both printed cookbooks and cesspits overlaps. However, a select number of plant species is represented solely in either cookbook or cesspit. This bias in representation can be explained by, for instance, sample sizes, identification methods, or regional preferences. The produced overview helps mitigate underrepresentation of certain plant species in culinary historical and archaeobotanical research. Thereby nuancing the picture of which plant foods were consumed in the past on a daily basis by different layers of society.

Cet article vise à déterminer si les historiens et les archéobotanistes disposent d’une vue d’ensemble des aliments végétaux préparés et consommés par les consommateurs urbains néerlandais du début de l’époque moderne. Pour ce faire, il adopte une approche multidisciplinaire et compare les ingrédients végétaux présents dans les recettes de quatre livres de cuisine imprimés et d’un herbier aux espèces végétales comestibles présentes dans 191 échantillons de fosses d’aisance archéobotaniques. La recherche montre que la grande majorité des espèces de plantes comestibles trouvées dans les livres de cuisine imprimés et dans les fosses d’aisance se chevauchent. Toutefois, un certain nombre d’espèces végétales sont représentées uniquement dans les livres de cuisine ou dans les fosses d'aisance. Ce biais dans la représentation peut s’expliquer, par exemple, par la taille des échantillons, les méthodes d’identification ou les préférences régionales. L’aperçu produit permet de corriger la sous-représentation de certaines espèces végétales dans la recherche historique et archéobotanique culinaire. Il permet ainsi de nuancer l’image des aliments végétaux qui étaient consommés quotidiennement par le passé dans les différentes couches de la société.