Les produits alimentaires au cœur de la guerre et de la paix en Côte d’Ivoire au début de l’ère coloniale (1887-1920)

Au début de l’ère coloniale et même avant, les produits alimentaires jouèrent un rôle important dans l’établissement de relations conflictuelles ou pacifiques entre troupes françaises et populations locales. En effet, le besoin en vivres était une impérieuse nécessité à laquelle étaient confrontés les contingents chargés d’asseoir la domination française en terre ivoirienne. La réponse favorable des hôtes à cette demande pressante était alors un signe d’hospitalité et surtout un gage de paix entre les différentes parties. À l’inverse, un refus de fourniture de vivres se soldait presque toujours par le recours à l’intimidation ou à la force militaire pour obtenir le précieux ravitaillement. Par ailleurs, à l’issue des affrontements, un paiement de tribut en nature venait marquer l’allégeance du vaincu et sceller la réconciliation entre les belligérants. Ainsi, selon l’usage qu’on en faisait, les produits alimentaires furent tantôt des instruments de paix, tantôt des instruments de guerre.

Prior to, and in the beginning of, the colonial period, food played an important in establishing either adversarial or peaceful relations between French troops and local people. In effect, the need for food was crucial for those who had been given the job of establishing French dominion in Ivoirian land. The favourable reaction of the populations to this pressing need was interpreted as a sign of hospitality and a token of peace. In contrast, any refusal would lead to the use of threatening and brutal force to obtain the much-needed food supply. Besides, following the wars, a tribute was exacted from the defeated party as a sign of allegiance and a condition for further peaceful relationships between belligerents. Depending on the way they were used, food products became either instruments of peace or instruments of war.