Food & History

In archaic Greece, gods and humans were often pictured in a banquet scene, reclining on eating-couches or klinai. It was also possible, however, to eat sitting up in a chair. Thus, the reclining position suggests a different social status and identity in the historical context of the early Greek city-state. Two examples, those of Achilles and the companion of Dionysus, Ariadne, allow us to study the relation between a character pictured in a banquet scene and his or her social status in archaic Greece. This paper suggests that the portrayal of Achilles is no longer that of a warrior but rather that of a hero in a cultual sense of the term. His depictions put an emphasis on his religious status, as a character that is becoming an immortal. Ariadne’s portrayals also indicate a change in social status: a woman becoming a god’s wife and, simultaneously, a divinity. This study is based mainly upon iconographic sources.

En Grèce archaïque les dieux comme les hommes sont souvent figurés au banquet, allongés sur des divans ou klinai. Il est toutefois possible de participer à un repas en étant assis sur un siège. La position allongée est dès lors dans le contexte historique des débuts des cités un marqueur de statut et d’identité. Deux exemples, celui d’Achille et celui de la compagne de Dionysos, Ariane, permettent d’interroger le lien qui existe entre la représentation d’une personne au banquet et son statut dans la Grèce archaïque. L’hypothèse proposée est qu’Achille au banquet construit l’image non plus d’un simple guerrier mais d’un héros, au sens cultuel du terme, qui accède à l’immortalité. Et que la figuration d’Ariane au banquet indique également un changement de statut : elle devient tout à la fois épouse d’un dieu et divinité. Les sources ici utilisées sont pour l’essentiel iconographiques.

In ancient Greece the representations of humanity’s early times conform to two dominant stereotypical models: the golden age and the bestial lifestyle (thêriôdês bios), implying separate and clearly characterized food practices. Yet far from being opposed, these two models are inextricably linked and influence each other through various phenomena of confusion, juxtaposition, and contamination, as evidenced by several examples showing the complex problems of food practices attributed to primitive humanity as well as the ambiguities of the early times.

En Grèce ancienne, la représentation des premiers temps de l’humanité se conforme à deux modèles stéréotypés dominants : l’Âge d’or et le mode de vie bestial (thèriôdès bios), qui déterminent des pratiques alimentaires bien distinctes et nettement caractérisées. Cependant, loin de s’opposer, ces deux modèles sont indissociablement liés et influent l’un sur l’autre au travers de divers phénomènes de confusion, de juxtaposition et de contamination, comme le montrent différents exemples faisant apparaître la complexité des problèmes posés par les pratiques alimentaires attribuées à l’humanité primitive ainsi que les ambiguïtés attachées au temps des origines.

From an anthropological and structuralist perspective, it is easy to detect a number of stories in ancient Greece where man, who eats by nature in a civilized way, exchanges his position with his prey and either becomes a wild predator, or is eaten. The study of the character of Leimone, a girl eaten by a horse, allows us to specify under what conditions this reversal happens. The examination of the vocabulary used by different sources shows that the body, and not food, is the focus of these sources: Leimone’s story deals more with dismemberment and dispersal than with digestion. The texts, belonging to very different periods, tend to be quite explicit about these parallels which poses the question of redundancy.

Dans une perspective anthropologique structurale, on peut analyser des récits en Grèce ancienne où l’homme, mangeur civilisé par nature, change de position avec sa proie en devenant soit mangeur sauvage, soit mangé. L’étude du personnage de Leimoné, jeune fille dévorée par un cheval, permet de préciser comment se fait ce renversement. Le vocabulaire utilisé par les sources montre que c’est le corps, non la nourriture, qui est au centre du dispositif énonciatif : l’écartèlement et la dispersion importent plus que la digestion. Les textes, d’époques diverses, explicitent les parallèles établis par l’analyse anthropologique, ce qui pose la question de sa redondance.

Old Comedy offers various testimonies of the folkloric motif of Cockaigne, present in a series of fragments gathered by Athenaeus of Naucratis in the sixth book of Deipnosophists. This article studies the fundamental features of this topic through the analysis of the fragments, while trying to determine the purpose for which the comic writers use it, as the basis for a political satire in some cases and as an escape from reality in others.

La comédie ancienne offre plusieurs témoignages du motif populaire du pays de cocagne, présent dans une série de fragments recueillis par Athénée de Naucratis au livre VI des Deipnosophistes. Cet article étudie les traits fondamentaux de ce thème à travers l’analyse des fragments ; en même temps, il cherche à déterminer dans quel but il est utilisé par les divers auteurs comiques, comme base pour la satire politique dans certains cas et comme évasion hors de la réalité dans d’autres.

Modern scholarship often claims that ancient Greeks possessed “haute cuisine”. A survey of the vocabulary used in literature from the Archaic to the Early Hellenistic eras suggests that cooking was a marginal subject. Despite this, literary genres such as philosophy and comedy give the impression that cuisine had some importance in Greece. But one has to admit that there is a discrepancy between descriptions of Greek cuisine and reality. “Cookery books” (Opsartutika) are mentioned in Greek literature but often seem to be linked to a literature of entertainment. There is very little evidence of actual “cookbooks” of the kind we might think of as such in ancient Greece.

Plusieurs auteurs modernes considèrent que les Grecs étaient dépositaires d’une haute gastronomie. Un sondage du vocabulaire utilisé dans la littérature grecque de l’époque archaïque à la haute époque hellénistique indique pourtant que la gastronomie est un sujet marginal. Des genres littéraires comme la philosophie et la comédie donnent parfois l’impression que la cuisine avait une certaine importance. Cependant, force est de constater qu’il existe un fossé entre les représentations et les realia. Le mot “livres de cuisine” (Opsartutika) apparaît dans la littérature antique, mais il s’agit souvent d’une littérature de divertissement. Peu d’indices semblent indiquer qu’il s’agissait de livres de recettes comme nous pouvons les concevoir de nos jours.

The aim of this paper is to elucidate the meaning of Xenophon’s idea of a “moderate diet”. This expression must not be reduced to the consumption of food; it also encompasses more general living conditions. Whatever diet Xenophon conceives (Spartan, Persian, and Socratic) they are all characterized by their sobriety and are all linked to the political ideas of the historian himself. The praise of a “moderate diet” goes along with his criticism of the search for culinary pleasure (hêdupatheia) and for sophisticated food.

Cette étude essaie de faire le point sur ce que Xénophon entend par “régime mesuré” ; le terme doit se comprendre au sens large de régime de vie et pas uniquement de régime alimentaire. Qu’il soit perse, spartiate ou socratique, le régime idéal de Xénophon se caractérise par sa sobriété et par son interaction avec les idéaux politiques de l’historien. L’éloge du régime mesuré s’accompagne logiquement de la critique de la pure recherche du plaisir alimentaire (hèdupatheia) et de la sophistication des aliments.

In this paper, I explore the use Cynics make of the political vocabulary in matters of food consumption. By transferring political language into the context of commensality, the Cynics seem both to be influenced by and contribute to a literary tradition which considered sympotic and political qualities as analogues. However, with the Cynics, the role that sympotic imagery usually plays in political analysis is reversed. In fact, what matters for them is the “politics of food”.

L’objet de cette étude est l’emploi que les Cyniques font du vocabulaire politique pour parler de la consommation de nourriture. En transposant le langage politique dans le domaine de la table, les Cyniques semblent à la fois être influencés par la tradition qui superpose usage symposial et polis et y contribuer. Cependant, avec eux, le rôle que jouent habituellement les images du banquet appliquées à l’analyse politique se voit renversé. En réalité, ce qui compte pour les Cyniques, c’est proprement la “politique de la table”.

This paper reexamines the traditional relations of philosophy with the symposion genre (i.e. the relations of food and drink with speech and thought), by connecting this question to various ancient dance theories and practices, as well as different genres (acrobatics, melic poetry, pantomime). Four main types of actions may be compared: dance/participate in a symposion/speak and think as a philosopher/speak and think as a poet and a musician. This study concentrates on some (re)constructions of this dynamic structure, according to several sympotic philosophers: the dancing body, ethicized and ironicized by Socrates, as a symposiast and spectator, according to Xenophon; the dialectics of dance and symposion, and of their rules and values, in Plutarch’s Symposiacs; the similarity of dances and desserts, in Athenaeus’ Deipnosophists; and Lucian’s subverted symposion and pantomime. Coming back to Plato at last, the notion of style (in dancing, eating, speaking, thinking) will help to relate those semantic and pragmatic fields, which metaphoricize one another and represent homologous modes of action and thought.

Cette étude rapproche banquet et philosophie, donc alimentationboisson et parole-pensée, ce qui est habituel, et danse, ce qui l’est moins, sous ses aspects pratiques et théoriques et divers genres (acrobatie, poésie mélique, pantomime). Après avoir relié les actions de danser/participer à un sumposion (en mangeant et buvant)/dire-penser comme philosophe/dire-penser comme poète, on suivra les (re)formulations de cette structure dynamique chez plusieurs philosophes symposiastes : le corps dansant éthisé et ironisé par Socrate, symposiaste-spectateur, dans le Banquet de Xénophon ; la dialectique de la danse et du banquet, de leurs règles et valeurs, dans les Propos de table de Plutarque ; l’analogie des danses de banquet et des desserts, dans les Deipnosophistes d’Athénée ; et les subversions du banquet et de la pantomime chez Lucien. Enfin, en particulier par un retour au Banquet de Platon, la notion de style (de danse, de diète, de discours, de pensée) permettra de relier ces champs sémantiques et domaines pragmatiques comme métaphores les uns des autres mais aussi comme modes homologues d’action et de pensée.

The Greek orator Aelius Aristides (117–c. 180 AD) offers a little known account of the representations of wine at the time of the social and cultural phenomenon of the Second Sophistic. On the one hand, the use of wine or the abstinence from it was rooted in the medical, religious, social and political context the elites of the Roman Empire were part of. On the other hand, wine and symposion themes serve a rhetorical function as they are used as argumentative tools and in renewing oratorical forms. In Aristides, wine has a rather positive image, the banquet remaining one of the major symbols of Hellenistic identity.

L’orateur grec Aelius Aristide (117–c. 180 ap. J.-C.) fournit un témoignage méconnu sur les représentations du vin à l’époque du phénomène social et culturel de la Seconde Sophistique. D’une part, l’usage et l’abstinence de vin s’inscrivent dans un contexte médical, religieux, social et politique où évoluent les élites de l’Empire romain. D’autre part, les thèmes du vin et du banquet constituent des outils rhétoriques qui sont mis en oeuvre dans la conduite de l’argumentation et dans le renouvellement des formes oratoires. Chez Aristide, le vin est plutôt considéré positivement, le banquet restant un des symboles majeurs de l’identité hellénique.

This paper examines Galen’s study of the qualities of milk. He breaks down the strict division between urban and rural life, and, as in Hippocratic thought, he believes that nature (phusis) determines whether what we eat will be good or bad; he distinguishes between different sorts of milk, as produced by women or animals. The quality is determined by variation in food, different constitutions and differentiation in age, when milk may be good or bad, even for townsmen.

L’analyse montre comment, en traitant des propriétés du lait, Galien rompt avec la séparation trop grande des produits de la ville et des produits de la campagne. Pour le médecin, héritier des conceptions de la médecine hippocratique, c’est la nature (phusis) qui détermine l’action bonne ou mauvaise d’un aliment ; il distingue ainsi les sortes de lait selon l’alimentation de la femme ou des animaux qui le produisent, des constitutions et des âges de la vie où cet aliment est nocif ou profitable, même en ville.